儒家以教育起家。《论语》首章：“学而时习之，不亦说乎？”开重学、劝学之先河。《荀子》的第一篇即为《劝学》，此文（节选）长期选入教材，影响至深至远。盖《劝学》要义，大略有七，摘录如下：
其一，学习之必要。“学不可以已。”“君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。”“神莫大于化道，福莫长于无祸。”“吾尝终日而思矣，不如须臾之所学也。”“君子生非异也，善假于物也。”
其二，学习环境之重要。“故君子居必择乡，游必就士，所以防邪僻而近中正也。”“物类之起，必有所始。”
其三，学习必须专注坚持。“锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。”“君子结于一也。”“为善不积邪，安有不闻者乎？”
其四，学习内容。“其数则始乎诵经，终乎读礼；其义则始乎为士，终乎为圣人。”“礼之敬文也，乐之中和也，诗书之博也，春秋之微也，在天地之间者毕矣。”
其五，“君子之学”与“小人之学”的区别。“君子之学也，以美其身；小人之学也，以为禽犊。”
其六，亲师信道。“学莫便乎近其人。”“学之经莫速乎好其人，隆礼次之。”“故君子不傲、不隐、不瞽，谨顺其身。”
其七，学习的终极目标。“全之尽之，然后学者也。”“天见其明，地见其光，君子贵其全也。”（这两句中的“全”，是“纯粹”的意思）
孔子述而不作，论而不辩。一句“学而时习之，不亦说乎？”话就说完了，剩下的靠弟子自己去悟。荀子则不可，如果他只说“学不可以已”，怕是早已湮没无闻了。《劝学》很能体现荀子长于取譬说理的特点，组织严密、分析透辟，这是古今共识，不赘述。
我们试用“互文参照”的办法，来进一步分析荀子劝学背后的理论根源。拿哪一篇文章来“互文”呢？拿荀子的另一个名篇《性恶》。
人性论是荀子理论的逻辑起点。《性恶》认为，“好利”“疾恶”“好声色”是人生而有之的，从之、顺之，就会出现争夺、犯分乱理。这是荀子论证性恶的逻辑。但《性恶》不止于此，它还论述了人性中有可以知善之质、可以能善之具，这种“质”和“具”是“涂之人”都有的。所以，荀子的人性概念是多层次的意义结构，第一层意义是人生而具有的本能；第二层意义是二元的，由恶的情欲之性和无所谓善恶的知能之性组成。
基于此，荀子提出“化性起伪”的人性改造论。化，改造；伪，人为。化性起伪，意谓改造先天的本性，兴起后天的人为。荀子指出：“故圣人化性而起伪，伪生而生礼义，礼义生而制法度。”对于本性，是从、顺，还是化、伪，这是君子之所以成为君子、小人之所以成为小人的分野。
怎样才能化性起伪？把《性恶》和《劝学》联系起来看，专心一致、锲而不舍的学习，是化性起伪的重要途径。换言之，要从理论根源上探究《劝学》篇“为什么要学、学什么、怎么学”的问题，就要从荀子“化性起伪”说里找答案。正因为学习对于改造人性之重要，所以荀子说“学不可以已”，“学至乎没而后止也”。
要化性起伪，“学”是基础、是关键，但还不是全部。毕竟，教育不是万能的。所以荀子主张礼法并用，两条腿走路。和孔孟不同，荀子主张礼是人为的，不是出于天性；礼是学来的，在学的过程中，内化了规矩，那就是礼。法和礼一样，也是外来秩序，若不守礼，就会受到惩罚，那就是法。
荀子的人性论，决定了“化性起伪”的教育观，催生了礼法并用的主张，实质上也把“礼”往“法”的方向推进了一大步。有意思的是，荀子教出了一个著名的学生李斯，影响了一个重要的人物韩非，而这两个人却跟儒家沾不上一点关系，完全是不折不扣的法家。
阅读书目：
廖名春解读《荀子》（国家图书馆出版社）
刘刚、李冬君《文化的江山04：中国轴心期》（中信出版社）
杨照《荀子：儒学主流的真正塑造者》（广西师范大学出版社）
