茶艺是一种艺术的活动，它需要以大师的手艺将茶中最高贵的部分显示出来。就如同画作分有三六九等一样，茶叶也有好茶和劣茶之分，而与前者相似的——它们之中大部分都是劣等的。同样的，正如Titian或是Sesson的画作都不可能通过一定的步骤创造出来，这里也不存在什么照做就一定能制作出好茶的秘诀。每一种茶叶都有自己的特性，这些特性与烹煮的水和温度紧密相关，同时也是每一种茶叶叙说故事的独特语言。而故事之中永远藏着真正的至美。如若我们能够领会故事背后那些关于艺术和生命的，简单却又是最基本的道理，也许就能在生活中少经历很多痛苦与失望。李竹懒（原名李日华，号竹懒，明朝人，此处作者误作其为宋人），一位明代诗人，曾悲哀地总结道，世上有三件最令人惋惜之事:“有好弟子为庸师教坏，有好山水为俗子妆点坏，有好茶为凡手焙坏。
就如同艺术一般，茶艺也经历了不同的阶段，分有许多不同的流派。但总结起来可以把演化的历史分为三个阶段：煮茶、抹茶、泡茶。而我们这个时代正属于最后一个阶段。这几种制茶的方式也与它所流行年代的主流思想紧密相关。正因为生活是一种表演，无意识的行动常常会暴露我们内心深处的想法。孔子曾说：“人焉廋哉。”也许正因为需要隐藏，我们才总会在细节里暴露自己。日常事物的细节作为本种族思想的注释一般的存在，也与最高层次的哲学和诗歌暗合。在欧洲，不同时代、不同国度的不同风格往往能以人们所偏爱的酒种来加以区别，同样的，不同的茶道理念也象征着东方社会中各种各样的文化风气。团茶用于烹煮，抹茶用于搅打，而整片的茶叶用于冲泡，这三种方式象征着唐、宋、明三代各自的情感形式。若借用艺术分类的专门术语来表述，我们可以将这三种流派分别命名为：古典派、浪漫派、自然派。
徐艺珈译
