4
正清殿中，此时弥漫着沉重的低气压，一副“风雨欲来风满楼”的味道。
“飞驼国兴兵犯境，已经连破两关，如今纠集于奇山之下。奇山的玉雪关是我大日国的最后一道屏蔽，一旦玉雪关失守，敌兵长驱直入，直取京都，则我大日国危矣。”
当玄澈的眼光终于自手上那一篇篇奏折中抬起，他的眼光中不仅有震惊，还有更多的不解。
“情势如此危急，求援的奏折为何如今才送到京都？”
“都是庸臣误国，”老皇帝眼中有难以掩饰的痛心，沉声道：“边关守将一开始是轻敌，后来节节败退，怕被追责，便开始沆瀣一气，上下包庇。送到京都的奏折全部都在粉饰太平，竟无一封提及真实的战况。导致贻误战机，两关失守。直到玉雪关已危在旦夕，守将程诚冒死送来真实的奏折，朕才知道自己竟一直被蒙在鼓里。”老皇帝说到激动处，气血翻涌，不自禁发出了一连串剧烈的咳嗽。
玄澈连忙说：“父皇，请保重龙体。”
老皇帝叹了口气：“人不服老真的不行。想当年我东征西战，八方臣服，何等的威风，如今……竟让这小小飞驼国欺负到头上来了。”最后一句，几乎是从咬紧的牙关中蹦出来的。
玄澈道：“父皇，事到如今，恼怒也于事无补，当务之急，是要尽快找出退敌之计。”
“这就是我今晚急召你前来的原因。”老皇帝已经从盛怒中逐渐冷静下来了：“眼下敌兵来势汹汹，势如破竹。我们连连失守，军心已乱。眼下，玉雪关之战，事关生死存亡。不可不慎。朕本想御驾亲征，可是，朕却有心无力，朕苦思良久，唯有——”
玄澈灵光一闪，他明白了：“父皇是想让儿臣替你出征？”
“不错，两关失守，非兵士之失，实是将帅庸碌无能之过。朕派你替朕出征，用意有三，第一自然是要经由你的手去整治此间积重已久乱象，整肃军纪。第二，你身为太子，是未来的储君，只有你亲自去，才能以最快速度稳定军心，振奋士气，鼓舞将士奋勇杀敌。第三，皇儿你才智有余，而历练不足。将来你为君时，就会知道，朝堂上虎狼众多。我希望你能借此立下军功，也是希望你得以服众。朕的苦心，你可明白。”
玄澈这才知道老皇帝深谋远虑，不由点点头：“儿臣明白。”
“你既然愿意带兵出征，满朝文武大臣，你若有属意者，皆可随行。”老皇帝说道。
玄澈想了想，提了第一个名字：“李威。”
老皇帝微微一愕：“可是李威已然年迈……”
玄澈摇摇头：“父皇此言差矣。李将军虽然年长，但身强体健，威风不减当年。儿臣此去，处处艰险，不能没有心腹相托之人。李将军的女儿红萼在我东宫之中，我与他实乃翁婿，他又是我的授艺恩师，关系不同寻常。而且我素知他为人，知道他对朝廷一片忠心。有他在，儿臣放心。”
“皇儿此言在理，朕答应你。”
玄澈随后又说了几个名字，又道：“父皇，你龙体欠安，不宜过于操劳。儿臣提议，我走之后，我素日里的政务可暂交丞相高勇华代为处理，他为人忠直，而且十分能干。” 老皇帝都一一应允。一切事宜商量妥当，玄澈便行告退。
在他转身的那一瞬间，老皇帝不自禁叫出来：“皇儿，你可——一定要回来啊！”只有极细心的人，才会发觉他眼角竟噙着泪珠。他是天子，可是，他也是一个父亲。
玄澈回头，冲着老皇帝灿然一笑：“父皇放心，儿臣一定会凯旋而归！”
临别前夕，一对有情人依依惜别。
不得不感慨造化弄人。想不到他们才刚刚对彼此敞开心扉，转眼间，就面临分离。李红萼对皇帝的决定很是不解，激动地问：“我不懂，朝堂上，明明有那么多的将军，为什么非得要你领兵出征呢？”
玄澈无法让她理解，老皇帝的深谋远虑，因此，他只能告诉她说：“国难当头，我身为太子，自然是责无旁贷。”
“可是你这一去不是很危险吗？”
前方战事吃紧，大日国的军队连吃败仗，任谁都知道，此次率兵出征，任重道远，想要力挽狂澜，殊为艰难。玄澈虽身为太子，终究也只是个少年，他是否能有此回天之力呢？
玄澈搂住她，低声道：“你放心，我会好好照顾自己。”
李红萼心中柔肠百折，她有一千万个不放心。可是，皇上圣旨一下，任谁都无法改变。她将头藏着他的胸口，聆听着他的心跳：“你明天就要走了，难道就没有什么话要跟我说吗？”
“有。四个字——谨言慎行。”玄澈一字一句：“我走之后，在东宫之中，你务必要牢牢记住这四个字。”她太率性，太纯真，有心人要抓她的错处太容易了。没有他的庇护，在东宫之中，实在危险。万一、万一除了沈淑瑶，还有王淑瑶、赵淑瑶呢？想到这，他不寒而栗，心中骤然蒙上一片阴影。这一刻，他竟然有点后悔了，忍不住问自己，当初答应让她入东宫，是不是真的做错了呢？她这样的女子，本可以在将军府活得恣意洒脱。自己如果一直把她留在身边，对她真的好吗？
“除了这个，就没有别的了？”
玄澈听她声音有异，怔了一怔：“别的。”
李红萼绯红了双颊，声音细若蚊叫：“你难道——都没想过让我侍寝吗？”她深爱的人，就在她的眼前，她已做好了准备，决心交出自己，奉献自己。她愿意为他付出一切！
玄澈轻轻托起她的下巴，看着她含羞带怯的脸，看出她眼中的决心，心中颤动了一下，但是，却很坚决地摇了摇头：“不，我曾经想，但是，我现在不想了。”
“为什么？”李红萼不解，爱一个人，不就是想完全地占有对方吗？
玄澈微笑叹息：“也许，我越是喜欢你，就越是害怕轻薄了你！”他再次小心翼翼地拥住她，拥得那样紧，仿佛害怕一松手，她就会消失一样。他伏在她颈间，他的呼吸轻轻拂在她皮肤上，微烫：“我不急，我们的日子还很长。等我回来，我们会有一个特殊的日子。我要你成为我的女人，永永远远只属于我。”
李红萼不觉泪眼朦胧，心底泛上一丝甜蜜与凄凉，她不敢去想的是：万一，万一你回不来了呢？
这个问题，此时相拥的两个人也许都正想到了，只是，谁也不忍心说出口。
军情紧急，不容拖延。玄澈不日就带着十万铁骑踏上征途。一路披星戴月，餐风饮露，跋山涉水，夜以继日地赶赴玉雪关去了。
到玉雪关之后，玄澈才发现，军中乱象比想象中严重多了。各级军将关系牵丝扳藤，错综复杂，不仅存在沆瀣一气的现象。而分属不同党派却又相互倾辙。最致命的是，掌握实权的人还任人为亲，嫉贤妒能。这也直接导致了大量真才实学的人才被排挤在外，空有一腔报国热血，却英雄无用武之地。
玄澈先火速从严处置了谎报军情的一干人犯，处死的处死，革职的革职。又经过一番缜密地调查后，将庸碌无能之辈谪免，大胆起用军中有经验，有本领的人。其中更破格提拔了玉雪关的偏将程诚为副帅。这程诚不仅冒死上谏，立下大功。而且他战功彪炳，在军中极具威望。也正因如此，这许多年来他才一直被上司打压排挤，怀才不遇。在玄澈这顿雷厉风行，大刀阔斧地改革后，军中风气登时为之一变，全军上下顿时展现出一番全新景象。
然后，便是厉兵秣马，枕戈待旦，等待战场上的交锋。
由于已经攻下两关，飞驼国气焰正盛，不可一世。在他们看来，玉雪关早已是囊中之物。飞驼国元帅呼庭芳几次下令，对玉雪关发起攻击。企图一击得手。
可是结果却出乎他们的意外，短短时日，玉雪关战斗力竟变得比以前还要强韧。其实，撇去将领昏庸，指挥不当的种种因素外，玉雪关的战斗力其实不弱。士兵忠勇，而且训练有素。正如老皇帝所言，“两关失守，非兵士之失，实是将帅庸碌无能之过”。而玄澈来了，他不仅知人善任，能虚心听取有效的建议，而且作战英勇，身先士卒，故此，他领导的军队自不可同日而语。
一连五战，彼此互有胜负。
于是一夜之间，飞驼国的军中都传遍了。玉雪关来了位了不起的太子殿下。
飞驼国的元帅呼庭芳一路过五关斩六将，所向披靡，没想到在玉雪关这里，碰了一鼻子灰。心中不免郁郁。这夜，他正在帐篷里踱来踱去，想着怎么对付这位棘手的太子殿下。
部下谋士见他烦恼，于是说：“元帅，我有一计，不知可不可行。”
“哦，快说。”
谋士献计道：“想那玄澈再厉害，也不过是个初出茅庐的雏儿，他初来乍到，肯定不熟悉地形。奇山下有个葫芦谷，三面环山，是个绝地。明日我们可在葫芦谷设下伏兵。然后出兵，先诱他出战，然后佯败，一路往葫芦谷退，等把他引进葫芦谷里，就来个瓮中捉鳖。”
“好计，就按你说的办。”
第二日，两军交战，玄澈的队伍勇不可当。一场厮杀之后，飞驼国的将领开始露出败相，并且领着残部向葫芦谷的方向逃窜。
玄澈下令追赶，副帅程诚久居玉雪关，深知葫芦谷地形之险要，便谏言道：“太子殿下，穷寇莫追。葫芦谷三面环山，是个绝地，倘若对方在此设伏……”
哪知一向善于采纳忠言的玄澈，这次却像杀红了眼，丝毫没听进去，说道：“程帅多虑了，敌兵的主力部队都被我们杀退了，哪里还能有什么伏兵？除恶务尽，今天我要将他们一举全歼。”说着，拍马便追。
程诚无奈，只好跟上。
军队才追进葫芦谷，忽听一声长啸，飞驼国的伏兵云水般从四面八方围上来。
“不好，果然有埋伏。”程诚怒喝一声。此时，退出葫芦谷已经不可能了，他只好指挥兵将就地防御。
激战中，乱箭纷纷射来。一支暗箭冷不防射向玄澈。眼看要将玄澈射穿。
“殿下小心！”
就在这时，只见剑光一闪，后方一柄长剑及时将暗箭斩落在地。
玄澈一看到这把熟悉的长剑，再听这熟悉的声音，心头一震：“红萼？”
那持剑人来到他跟前。她穿着男装，戴着普通战士的盔甲，然而，的的确确是她，李红萼。原来她一直藏在军中！
“快下马。在马上太危险，会成为箭靶子的。”
玄澈跳下马来，急道：“你怎么会在这里？”
“我求皇后娘娘答应我随军而行，暗中保护你。她答应了。”
“什么？母后竟然答应了！我明明……”说到这，忽然顿住。
李红萼双目含泪，道：“我知道，皇后娘娘什么都告诉我了。你跟她说，如果你回不去，就让她放我出宫，还我自由。可是，你知不知道，我要的从来不是什么自由？我只想要永远地陪在你身边！”
玄澈紧紧看着她，道：“可如今你却和我身处绝境，你不后悔么？”
李红萼眼中还含着泪，嘴边却已经绽开一抹笑意：“我不后悔，就算死，我也同你死在一块！‘生不同衾死同穴’！”
玄澈心中涌起一阵翻江倒海的浪潮。正是患难见真情，直至此刻，玄澈才真的确信。在这个世界上，竟真的有一个女子，愿意与他生死与共。上天待他，何其的眷顾，竟赐予了他这份人世间难寻的真情。他顾不得现在是在战场上，将李红萼双手紧紧握住，他知道终此一生，自己再也不可能放开她的手了：“有你这句话，我答应你，此生定与你生死不离！”
程诚久经战场，一边指挥兵士坚守，一边不离玄澈三步以外，保护着玄澈，此时，插进话来：“情势危急，请太子和太子嫔上马，末将带领人马护送你们杀出去。”
哪知，玄澈却在此时摇了摇头：“不急。”他一语惊人道：“李将军的援兵很快就会赶到。”
“什么，李威将军他……”程诚被骤转的风向吹得找不着北，一时如坠榖中。
李红萼却听出了言外之意：“难道，难道你早有准备？”
玄澈直到这时，才终于将计划合盘托出：“他们欺我初来乍到，不熟地形，却不知我在赶赴玉雪关的途中，便已将这一片的地形图看得滚瓜烂熟。从看到他们向葫芦谷撤退那时起，我便已经看出他们的诡计，我和李将军早就约定好了。下令追赶，不过是将计就计罢了。”
“只是这招未免太危险了，如果李将军救援不及……”程诚道。
“我没有办法。”玄澈面色沉重道：“飞驼国是塞外民族，长居此地，骁勇善战。我带来的十万铁骑，终究是远道而来，不能持久。打长期战我们一定吃亏，所以要速战速决。因此，我才不得不兵行险招。”
程诚叹道：“就算是这样，殿下也实不该以身犯险。”
玄澈微微一笑，道：“我若不来，又怎能引得飞驼国倾巢而出呢？正所谓不入虎穴焉得虎子，我正是要以自己为饵，诱他们上钩。”玄澈说完这句，神色一正：“传令下去，全军据地坚守，保存实力，等侯援兵。本太子誓与全体将士共存亡！”
“是。”程诚大声答道，望着玄澈的目光已全是敬仰之色。
而大日国的全体军士，此时已是背水一战，大家都知道事关生死存亡，何况还有未来储君同自己共进退，那破釜沉舟的战斗力一下子就被激发了。大家都是拼死抵抗，以一当十。
一波的敌军冲上来，被打退了，又一波冲上来，又被打退了……
“禀告元帅，大日将士抵抗顽强，我军久攻不下……”飞驼国的兵士匆匆来报。
呼庭芳不待他讲完，决然道：“增派人手，继续进攻，哪怕出尽我师精锐，也要一举拿下此役，活捉玄澈。”
“是。”士兵领命而去，不久即发起再一轮强攻。
这真是一场漫长而艰苦的对峙战。
双方僵持不下，一直从中午打到黄昏，打得尸横遍野。呼庭芳手下的谋士这时察觉有些不对劲：“元帅，这事透着古怪。”
“什么古怪？”
“你想，在我们连番强攻下，大日的军队居然还能强撑到现在，可见他们善有余力一搏。那么明知如此下去，是个死局，他们为什么不早早伺机突围呢？”
呼庭芳被点醒了，忽然面色一变：“不好，这其中有炸。快快传令收兵，退出葫芦谷……”
可是，已经迟了，身后冲锋号的巨响，割裂天地。惊天动地的喊杀声传来，李威率领的援军已经暴风般席卷而至。
呼庭芳闻声色变，顿足长叹：“我们中计了！”
而处于敌军包围之中的玄澈，听到约定的冲锋号，却知道是李威已经到了。“援军已到。”机不可失，他立即翻身上马，大叫道：“我们一起杀出去，里外夹击，杀他个片甲不留！”
大日国的将士这时都知道来了援军，这份狂喜和激动就不必说了，自是精神大振，人人奋勇。大军转守为攻，和李威的军队里应外合，把飞驼国的军队团团围住。
这一场鏖战，直杀得天昏地暗，日月无光。飞驼国的军队被杀的溃不成军，死伤殆尽。元帅呼庭芳也于乱军中被击杀。经此一役，飞驼国元气大伤，几乎精锐全失，没有十几二十年的休养生息，是不可能再有能力与别国抗衡了。至此，大日国大获全胜。
十日后，玄澈班师回朝。
次年，老皇帝崩，玄澈继位，改国号为永炎。立李红萼为皇后，母仪天下。并下令修建西郊皇陵，作为帝后身后合葬的所在，以实现当日于乱军中对李红萼那一句“生死不离”的誓言！
（完）
