无心插柳诞生西祠
95年至00年，这一时期还处于民用互联网的普及阶段，社区应用服务比较单一，只形成了基本交流的架构。这给了刘琥一个机会。他莫名其妙就创造了一个著名华人社区：西祠胡同。他的建站理念、服务模式不仅是当时成功中文社区的浓缩，在今天，也颇有些先锋色彩。
西祠的出现纯属偶然，98年在家写程序的响马犯颈椎病，病时聊写了个程序，随意取个西祠胡同的名字发布，之后一路发展成当时最热门的网站，尤其在海外华人中颇有影响力，00年初西祠全球排名甚至达到100多名。
经费不足，个性CEO被迫卖掉西祠
98年-00年的互联网初期，哪怕腾讯都在寻找盈利模式。这之后随着西祠注册用户上升到百万，不论是服务器、平台系统都陷入超负荷运转，为了玩好票的响马甚至为省钱经常只吃方便面。
当时作为一名大学教师的响马，意料之外诞生了西祠，却又无力维持西祠后，不得不在00年发展最高峰时，将西祠卖给给艺龙。在西祠上，很多网友不理解响马的行为，也指责过响马利用网友赚钱。
05年响马重返西祠，在《金陵晚报》接受采访时表示“我就是一个程序员，为了留住西祠不关站，必须做出牺牲。”即便到现在响马都不后悔将西祠卖给艺龙，“如果不卖掉西祠早就死了。”
那时的响马只是个小小程序员，不会融资、不会讲故事，甚至不会付美元从国外购买域名。“我对赚钱兴趣不大，所以当西祠发展到我不得不去赚更多钱来支撑、甚至根本靠劳动赚钱不能支持的时候，我选择放弃一些快乐来追求快乐。”响马说。
将西祠卖给艺龙后，响马告别生活10年的高校，去了一家上市公司就职。
计划剥离艺龙，游说响马回归
每年一次的互联网大会常规地点是北京，08年却挪到南京。西祠作为南京互联网行业代表也参与大会。总经理刘辉在现场向媒体透露一个重要信息：西祠将在08年底、09年初从艺龙彻底剥离，并酝酿两年调整后独立上市。
从艺龙00年收购西祠开始，西祠的业务就一直独立发展，艺龙不参与战略，但给与资金支持。虽然05年前后西祠面临强劲对手天涯，但口碑和业务发展状况还不错，在05年就实现盈利。
在天涯和西祠叫板最白热化的时候，响马离开南京已5年，但不断有西祠老友到访，花一个星期痛心疾首描述西祠如何人气下滑，最终的目的只有一个：希望响马重回西祠。此时刘辉也在游说响马，希望他能够回归西祠。
响马对西祠有深厚的感情，离开西祠的5年他也积累了不少经验，他认为西祠还能发展的更好，决定回归。
05年的西祠员工不超过20人，注册用户达到900万人，其中收费VIP用户超过1%。06-07年期间，西祠发展到达高峰。
艺龙毕竟是上市公司，在上市初期自身依然亏损情况下，并未给西祠太多投入。如果西祠想再上一个台阶，需要引入更有信心更有实力的投资者。
在这种背景下，西祠团队于08年开始寻求外部资本，希望能尽快将西祠从艺龙中剥离出来，并且计划2年内独立上市。
感情改变性格，响马痛定思痛
很难形容响马对西祠的感情，在总结西祠经验教训时，响马更多会把问题和原因放到自己身上。
继续卖给艺龙这个话题，他并不后悔的最大原因是“我没有能力维持这么好”。那时候他不认识投资人不会说话也不会忽悠，西祠不那么便宜根本卖不掉。“人能做到什么程度，自己心里很清楚。”
在他看来，艺龙支持下，01年到08年之间西祠发展的很不错，在卖出西祠这件事情本身上并没有选择错。
西祠这么多年并未给他带来太多财富。西祠卖给艺龙时，传闻价格是200万元，他则表示并没有这么多，熟悉他的人也只说相当于当时房价下的一套房子而已。
作为教师出身的响马，身上知识分子的气息对于“钱”这个话题经常选择性避而不谈。
05年刘辉找响马回归时，正值艺龙上市，响马刻意回避这个时间。等艺龙上市之后才重返西祠。
“您就算上市前几个月回去也不会有太多期权吧？”媒体问，“是啊，但是我不想让外界认为我是因为他们上市才回去。”响马答。
性格缺陷在响马重返西祠后有所改变。08年回归后他一有空就去听管理学、经济学的课程，参照西祠这一路发展的悲喜，对于正确和错误的策略有了很深感悟。
对于自己的优势，响马总结对产品、社区以及人的感觉。西祠发展早期是一个懵懂探索的产物，但是放在现在看，已经是基于兴趣交友最早的雏形：网友自定义讨论主题开版面、可开设私人讨论组等等。
再次离开西祠后，响马开始真正意义上的创业。拿到天使投资的他和投资人认真聊过：依然不确定这件事情是否能做成，但是要做成一定不会是小事。
除了对自身性格的反思，他也坦言对西祠生意模式看的不够清楚。其中最关键一点，就是没有顺应西祠本身的生态去发展。
当时西祠有三种生态，一种是网友，一种是营销公司，一种是西祠广告系统。但这三种生态并非共同发展，长期以来西祠对营销公司采取封杀策略，但强推自己的广告，网友层面则对营销和广告都很排斥。
“其实营销公司很辛苦，自己做很多活动和广告，西祠站方对他们封杀，不是借力而是互相争利，根本就没时间考虑网友感受，徒增运营成本，却没有产生销售价值。”响马说。
“可是与营销公司合作，就不怕对用户造成骚扰吗？”媒体问。响马则说，平衡的关键是做好服务，比如用一套后台系统服务营销公司，并且建立相应的规则。
尤其他认为，南京作为六朝古都文化氛围浓郁，就应该通过各种活动“做文化”，如果服务好这些做文化的营销活动，不仅能获得网友支持，还能低成本获取收入。“最好的生意就是和别人一起做生意。”
除了策略上有失误，另一点阻碍西祠发展，就是卖给艺龙后负担太重。即便响马重回西祠，但毕竟西祠已经受到艺龙公司控制权限制，西祠团队也缺少魄力打破利害关系。
其中一个重要案例是无线战略，事实上07年西祠就已经在做无线规划。但由于做无线会损失原有利益，并且需要巨大投入，长期也看不到商业模式。西祠当时没人敢拍板去做这件事，最后不了了之，错过最好的发展时机。
从外部环境上看，响马则认为社区一开始就应该是细分生态领域，只能专注做用户，而非大公司关注的长尾。而只有互联网发展到现在规模，基于小品牌小商户的精准投放广告系统推出，才有可能让社区找到生存办法。
（虽然后续响马藏行回归创办新项目孢子，鄙人仍然认为西祠胡同仍有巨大的发展空间，所以关于孢子就不多做介绍）
