如果把中国2000多年的封建帝制对折一下，宋朝正好在中间点上。很多历史学者的观点是，“唐宋变革”就好像中国历史从“中世纪的黄昏”转入“近代的拂晓”
如果用西方“近代化”的标准（市场经济和货币经济的发达、都市化、政治的文官化、科技的新突破、思想与文化的世俗化、民族国家的成形，以及国际化等等）宋代的中国似乎全部备齐，并且比西方提早500年。
唐代长安城，坊市格局，坊为居住区，市为贸易区，
宋代则废除坊市分割，并解除宵禁，甚至出现了通宵夜市。
唐到宋是：平民化，世俗化，人文化的社会变迁过程。
宋朝时偃武修文，出现了大批的文官。
北宋科举出身的官员占到总官员的40%，唐代只有15%。士人阶层是文明扩张重要的一环。、
陈寅恪先生所言：华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。
日本美学传递的大朴若拙的“侘（chà）寂之美”“匠人精神”都能在宋代器物中找到源头。
宋朝是中国传统文化和审美的高峰，也是艺术与生活通融的生活美学的源头。士人的修养和美学趣味，通过儒家思想的一脉相承，一直为后世所追慕。
抚琴、调香、赏花、观画、弈棋、烹茶、听风、饮酒、观瀑、采菊、诗歌和绘画。
