这个故事发生在两个退休的好友之中：一个人的名字叫做詹姆斯，是一个大学教师，刚刚退休。另外一个是卡尔森，是一个物理学家。为了下文叙述方便，就用A代表詹姆斯，B代表卡尔森。
有一天，A和B打了一个赌，打的这个赌就是A会让B养上一只小鸟。但是这个B觉得完全不可能发生，因为他认为他自己根本不会养一只小鸟，他觉得这是荒谬的，所以，他义不容辞的接受了这个赌。
过了几天之后，这个B过生日了，这个A就特别聪明，送了一只精致的鸟笼给这个B作为生日礼物，但是没有送小鸟给这个B。
因为，这个B退休之前是一个物理学家，所以就会有很多人经常来拜访他，拜访他的人在他家客厅里面就看到了这只精致的鸟笼，但是里面没有养鸟，这些门客就问他，教授你养的鸟死了吗？这时，他会慢慢的给这些门客解释，他没有养过小鸟，鸟笼是他过生日时，他的朋友送给他的生日礼物。
一个门客还好，每天拜访他的人都很多，一两个还好，但是人多了，他解释来解释去的就不想解释了，觉得就是在浪费时间，所以，他就打算买一只小鸟来解决这个问题。他买来小鸟后就把小鸟装进这个鸟笼里，自此以后，来他家的门客就没有再问过他鸟笼里面没有养鸟的事。他的这个烦恼因为这只小鸟的到来就解决了。这就是著名的“鸟笼效应”。
看了这个例子，我们可以很快的发现，一个人买了一个鸟笼在家里面放着，不久之后他之会有两个选择，第一就是他买一只小鸟在里面养着，第二种就是他把鸟笼丢了。
这个原因很简单，因为鸟和鸟笼本来就是配对的，如果只有鸟笼没有小鸟，在来访他家的门客会问是什么原因，有些人还可能用怪异的目光来看着他，以为他有什么不好的癖好，长此以来，他不愿意忍受每次都要解释的麻烦。就会把鸟笼丢了或者买只小鸟回来。
心理学家的解释是这样的，他们认为一个小鸟的到来没有去解释问什么只有一只鸟笼没有小鸟要简单得多，如果时间长了，家里面只有一只鸟笼也会给这个人带来心理压力，因为每次都要面临和别人解释的麻烦，这样他就会买来一只小鸟来和这只孤独的鸟笼配对，这样他的这个烦恼就会没有了。
其实，很多人的烦恼也是因为这样得来的，一些人买了很多书，书多了没有放的地方，他们就会想着要一个书架，但是这个书架，他又不知道买什么价格的比较好，因为如果他的房子是租的，他就会想着，这是别人的房子，随便买一个书架得了，但是，他又觉得这样不好，还是要好好赚钱来买房子，要有一间书房的房子，这样就好放书了。如果这个人有房子的话，他就想着自己这个书房要怎么装修呢？装修要花钱又没有太多的钱，有了书房还要有和书房里面一切配套的东西，然后东西多了，他就会发现房子太小了，或者觉得书房的格调不高雅，要改了装修风格。就是因为这些原因，一个一个的接着来，他大部分的时间都是为了这些东西而烦恼。
如果没有一个好的心态，这些烦恼就可能变成焦虑，长久以后，就会发生各种各样的心理疾病。
所以，保持好的心态，一个平常的心看待事物会让自己不会为了一些无关紧要的事情而烦恼。
