同为秦国的军事奇才，白起被秦王赐剑自刎，王翦则得以善终。善战者，多不善朝堂权谋，王翦却是个例外。
通常情况下，“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏”，越之文种，秦之商鞅、白起，汉之韩信，皆是例证。王翦在为秦国立下赫赫战功后，得以归乡善终，除了秦王的宽厚外，王翦自身也有着极高的生存智慧。
王翦是频阳东乡人，今陕西富平县。少年时，王翦就喜欢军事，后来在始皇嬴政处效力。
秦始皇十一年，王翦率军攻打赵国的阏与，攻克之后，连下九座城池。秦始皇十八年，王翦又率兵攻赵。一年后，王翦攻破赵国，赵王投降。秦国将赵国各地设为郡县，划入秦国版图。
第二年，燕太子丹派荆轲赴秦，刺杀秦王。事败，秦王一怒之下派王翦攻打燕国，燕王喜弃国而逃。王翦平定燕国，胜利而归。秦王派王翦的儿子王贲攻打楚国，大胜。之后转而进攻魏国，魏王投降，魏地快速平定。
秦已灭韩、赵、魏三国，赶跑燕王喜，并多次挫败楚国，秦军士气正盛。
秦将李信年轻气盛，曾带数千士兵追到衍水，击败燕军并活捉太子丹。秦王由此对李信赏识有加。
秦王想要攻楚国，便问李信：“我准备攻取楚国，将军您估计需要多少兵马？”李信答：“最多不过二十万。”秦王又问王翦，王翦答：“非六十万不可。”秦王略带嘲讽：“王将军老咯，如此胆怯呀！李将军果然勇敢，他说的才是对的。”于是派李信和蒙恬带兵二十万，向南攻打楚国。王翦就此托病回乡，颐养天年。李信攻打平舆，蒙恬攻打寝邑，大败楚军。接着，李信继续进攻鄢郢，再次拿下。李信带兵向西，想要与蒙恬在城父会师。此时，后方的楚军一直在追击他们，昼夜不息。连追三天三夜后，大败李信军，秦军败逃。
秦始皇得知后大怒，亲自前往频阳见王翦：“我没采纳您的计策，李信果然使秦军蒙受耻辱。听说楚军在一天天向西逼近，将军虽染病在身，难道忍心抛弃我吗？”王翦先是推辞一番：“老臣体弱疲乏，昏聩无能，请大王另择良将。”秦始皇再次表达了歉意：“好啦，将军休要再说什么了！”王翦说：“大王一定要用我的话，非六十万人不可。”秦始皇答应说：“只依将军的谋划。”
王翦率六十万大军出发，秦始皇亲自到灞上送行。出发前，王翦请求秦始皇赐予自己良田美宅等，秦始皇说：“将军尽管上路好了，何必担忧家里的日子呢？”王翦说：“替大王带兵，即使有些功劳，也难以封侯赐爵，所以趁着大王您器重我的时候，我得及时请求大王赐予一些园林池苑，给后代子孙置份家产。”秦始皇听后哈哈大笑。
王翦到了函谷关，又连续五次派使者回朝廷，向秦始皇追问封赐良田之事。有人问：“将军出征之际还请求赐予家产，也太过分了吧。”王翦却说：“秦王性情粗暴多疑，现在把全国的军队调派给我，我不去请求赏赐田宅、给子孙置份家产来表示自己出征的坚定，让秦王怀疑我吗？”
王翦替代李信，继续进攻楚国。楚王得知王翦增兵而来，征调全国的军队来抵抗秦军。王翦到达战场后，构筑坚固的营垒，坚守不出。楚军屡次挑战，王翦始终拒不应战。王翦每天让士兵们休息洗澡，供应好的饭食，并亲自和大家同吃同喝。
一段时间后，王翦派人问士兵玩的什么游戏。报告人说：“他们正在比赛扔石头，看谁扔得远。”于是王翦说：“士兵们可以出战了。”楚军屡次挑战，秦军均不应战，便向东去了。王翦趁机发兵追击，派出健壮的精锐士兵突袭，大败楚军。秦军追到蕲地，斩杀楚国大将项燕。秦军乘胜追击，占领楚国城邑。一年后，王翦俘虏楚王负刍，秦国将楚国各地设为秦国郡县。接着，王翦向南征讨百越。同时，王翦的儿子王贲和李信合力攻陷燕国和齐国。
秦始皇二十六年，秦国兼并了所有的诸侯国，统一天下。
秦二世，王翦和儿子王贲都已去世，蒙恬也因被构陷而被诛杀。陈胜起义，秦二世派王翦的孙子王离攻打赵国。不久，项燕的孙子项羽救援赵国，攻打秦军，俘虏王离。曾经，王翦率军斩杀了项燕。十六年后，项燕的孙子项羽俘虏了王翦的孙子王离。这是隔代的轮回，是历史的轮回。
司马迁评价：尺有所短，寸有所长。白起算计敌人的时候随机应变，计出不穷，却无法应对范雎的陷害。王翦平定六国，战功卓著，却不能帮助秦始皇施行德政，反而苟且迎合，取悦始皇，直至死去。直到他的孙子王离被项羽俘虏，也是理所当然的。
司马迁的评价，确有其道理。可在战功卓著后，能够善终已是不易，至于帮助秦始皇施行德政的事，即使王翦提了，秦始皇是否会听？
