今天在得到听了一期讲莱特兄弟（就是发明飞机的人）的风起云涌背后的故事，很有戏剧性，非常有意思。
1903年，莱特兄弟首次试飞成功，虽然他们的飞机只飞了59秒，只飞了260米，而且飞机落地之后就坏了，但却是划时代的创新——人类历史上的首创之功。
通常，我们一般对莱特兄弟的了解也就到此为止了。好像后来的人类航空史就没这莱特兄弟什么事了。
事实确实如此。很快，他们的飞机就因为技术太落后，再也没卖出去过一架。莱特兄弟也早早退出了航空界。
这背后有什么故事呢？
可以说莱特兄弟命运转折的关键就在对待专利的事上。为了保护技术，他们把飞机包扎起来锁进库房，不让人看。那要是别人想看飞行表演怎么办？必须要提前签约，付一大笔钱才行。
不仅是对普通人，莱特兄弟对美国战争部都是这个态度。
另一方面呢，莱特兄弟把所有的心思都放到申请专利上。
从一个细节就看得出来。莱特兄弟在和欧洲人谈判的时候，原则很明确：不让其他人分享专利，也不让别人占有自己公司的股份，只允许其他公司成为自己在欧洲的销售代理。而且卖飞机在签订合同之前也不会进行试飞展示。
但是，后来情况的发展是，专利制度这个保护性的制度，这个围栏，有越来越多的缺点暴露出来。
莱特兄弟的专利是在美国申请的，可这拦不住其他国家也去搞发明，去借鉴你的成果。美国的专利，虽然其他国家也有承认的，但莱特兄弟却没办法盯住所有国家，也没可能能到所有国家去打官司。
在那个时代，距离第一次世界大战已经不远了。欧洲国家看到飞机这么个明显上在军事上有重大价值的东西，还不是蜂拥而上地模仿、生产。所以，很快，欧洲的天空到处都是各式各样的飞行器了。
那你可能会说，欧洲搞不定，专利制度在美国国内总是有效的吧？
莱特兄弟也是这么想的。那段时间，在美国，只要有人胆敢飞上天，不管你的飞机是谁造的，莱特兄弟的律师函马上就到：你侵犯我的专利了。
当时在美国，莱特兄弟有个最大的竞争对手，叫格伦·柯蒂斯。这个人和莱特兄弟一样，都是修理自行车出身。他也在造飞机。当然就难免碰到了莱特兄弟的专利。没商量，打官司！
但是这柯蒂斯背后有人啊。谁？当时的汽车大王亨利·福特。福特就给柯蒂斯支了一招，让他“持续修改设计”。听起来平平无奇的一招。但有很大好处。
你想，打官司是需要时间的，动不动就一年半载。那好，过程中，柯蒂斯就持续修改设计。每修改一次，就相当于一个新的发明，莱特兄弟就要重新提起一项诉讼。你要不嫌烦，你就一直打官司。于是，柯蒂斯和莱特兄弟，就开始了一场长达十几年的专利战。
你可能会说，打官司总要有个结论，这么拖下去有什么用呢？
不。拖下去，对一种人是有利的，那就是在过程中一直持续改进发明的人，也就是柯蒂斯这样的人。拖下去，对另一种人是不利的，那就是莱特兄弟这样一直致力于保护专利的人，也就是莱特兄弟这样的人。
结果虽然赢了这场十几年的官司，可他们的飞机早就落后了。
莱特兄弟和他们的飞机的故事，也刷新了我对专利的认知。像专利制度这样的保护性措施，并没有我们想象的那样安全。比如：
1、我们通常会认为有专利法对专利的保护是安全和完备的。事实上，任何保护都有一定范围。出了这个圈，就无效。而在激烈的竞争中，圈外的人才会给你致命一击。比如我们刚才讲的欧洲飞机制造商。
2、认为申请了专利就可以高枕无忧，想用的就得度专利费。可事实上，任何保护都有空子可钻。比如我们刚才讲的亨利·福特和柯蒂斯。
3、我们认为专利才是我们的核心竞争力。事实上，持续改进自己发明才是你真正的竞争力。比如同莱特兄弟打了十几年官司的格伦·柯蒂斯，在对手停步不前时，他却发明了水上飞机。
所以，莱特兄弟的故事告诉我们，尊重差距和专利，但不要迷信专利。因为在一个飞速进步的领域，除了大步向前，什么都靠不住。
