在过去的一年，自动驾驶无疑是汽车行业发展最火的领域。作为自动驾驶不可或缺的就是传感器，目前，激光雷达也成为国内外企业的必争之地。
2018年伊始，激光雷达领域的领导者Velodyne LiDAR就迫不及待地给全球自动驾驶企业奉上了新年礼物。
1月1日，Velodyne LiDAR官方宣布旗下16线激光雷达（VLP-16）在全球范围内价格减半。《汽车商业评论》记者获悉，其价格直接降至 3999 美元，4-6周内可以出货。
VLP-16于2016年推出，Velodyne创始人兼CEO大卫·霍尔（David Hall）表示，VLP-16自推出以来，客户一直在排队订购。由于其小型、精确、可靠、价格合理，可以实现100米范围内的实时三维视图以及360度环视场景，所以这是目前应用在各行业最广泛的激光雷达产品之一，应用场景包括汽车、货运、3D 测绘、无人机、工业和机器人等等。
Velodyne通过大规模自动化生产和增加产能实现了成本下降，以满足客户对16线激光雷达日益增长的需求。称“通过降低成本，我们可以将更多的产品交给更多的客户，支持世界各地越来越多的自动驾驶汽车开发团队”。
Velodyne的产能能够增加源于2017年1月在加州圣何塞新开设的Megafactory（巨型工厂）所带来的积极效应。Megafactory于2017年6月正式投入运营，采用了大量工业机器人，其先进和精简的自动化制造技术可生产Ultra PuckVLP-32C和最新发布的VLS-128等传感器，年产能可达到100万台。
其位于 Morgan Hill 的老工厂则继续生产已有的 16 线、32 线和 64 线激光雷达产品。
在过去半年时间内，Velodyne雇佣了数百名员工提供工程、制造和企业服务，员工数量增加了一倍以上。正如霍尔所指出的，公司对技术人员的需求和自动化方面的投资同比例上升。
目前能够大规模量产线束激光雷达的还只有Velodyne一家，全球车企80%的订单已经被Velodyne纳入囊中。
除车企外，凡涉及自动驾驶研发投入的主机厂、地图厂商以及自动驾驶运营项目几乎都是Velodyne激光雷达产品的客户。包括谷歌、百度、Uber等自动驾驶科技企业的代表，四维图新、微软Bing、Here、高德、TomTom等高精度地图厂商，以及新加坡政府、台湾的智慧小镇等项目都采用了Velodyne的激光雷达方案。
对于正在高速发展的自动驾驶技术及相关初创公司而言，激光雷达价格下降无疑是重大利好。
“激光雷达价格太贵”一度成为自动驾驶量产的最大阻碍。Velodyne目前主要有64线、32线、16线3类产品在售，官方定价分别在8万美元（约合人民币52.3万元）、4万美元（约合人民币26万元）和8000美元（约合人民币5.23万元）左右。
目前激光雷达特别是高线束激光雷达的成本在自动驾驶研发中所占的硬件成本是最高的，其价格下降也将推动自动驾驶技术的快速量产落地。
不过，对于国内外刚刚起步的激光雷达企业，Velodyne突如其来的价格减半或将带来巨大挑战，甚至掀起价格战。
同处硅谷的激光雷达制造商Quanergy已在加利福尼亚森尼韦尔新建了一座工厂，主要用来生产S3固态激光雷达。受订购量影响S3目前的价格约为数百美元，随着未来固态激光雷达产品的集成化水平提高、产能提升，Quanergy预计其价格将低于100美元。
国内的禾赛科技、速腾聚创、北科天绘也都已经发布了相关激光雷达产品，并将逐步进入测试、量产阶段。
随着2018年越来越多自动驾驶汽车开始上路测试，激光雷达产品也将在这一年迎来产品大规模量产、成本越来越低。
