子游曰：“吾友张也，为难能也，然而未仁。”
对于前半句“吾友张也，为难能也”，人们理解起来相对容易，即我以子张为友，是因其能做别人做不到的事，但对于后半句“然而未仁”，人们理解起来就困难得多。
现代汉语中“然而”是一个连词，表示意义上的转折，于是后儒将“然而未仁”理解作“然而（子张）未做到仁”。
但是这样上半句申明以子张为友的原因，下半句直言其未做到仁的表述，在思维上是跳跃的、在话题上是有转移的，故无论如何算不上通顺流畅。究其原因，根源即在于历代疏家全然不问“然而”一词的来源与演进，以今释古，结果成为词义错解的典型。
“然而”作为连词使用，最早出现在秦朝，并沿用至今。在先秦它是一个固定结构，“然”为指示代词，“而”是表示转折的连词，两者连用表示“已然如此但却……”之义，与今天的含义有所不同，但又密切相关。该词在《论语》中只此一见，《左传》中也只有一例，但被认为是该词的最早用例：
臣岂不欲吴？然而前知其为人之异也。（昭公十五年）——下臣难道不想要朝吴（人名），尽管有此想法但是早知道他有别的念头。
《周礼》中亦仅一例，《礼记》中共八例，但在《孟子》中则已不下十三例：
天有时，地有气，材有美，工有巧，合此四者，然后可以为良。材美工巧，然而不良，则不时，不得地气也。（《周礼·冬官考工记》）
有父在则礼然，然而众知父子之道矣。（《礼记·文王世子》）
乐以天下，忧以天下；然而不王者，未之有也。（《孟子·梁惠王下》）
夫环而攻之，必有德天时者矣；然而不胜者，是天时不如地利也。（《孟子·公孙丑下》）
以上这些例句中，“然”皆承上指前面的内容，是代词，意思上含有“既然这样”之意，“而”表转折，意思是“但是”、“才”。去掉“然”字，转折的后分句意思表达则缺少明确的对比指向，言者通过比较所得出结论的说服力自然大打折扣，尤其《周礼》中的“然后”（这样之后）与“然而”（尽管如此但却）并用，正可互相参照。在现代汉语中，“然而”中“然”的指代意义己经虚化，因与“而”连用，逐渐演变成一个单纯的表示转折意义的连词。“然”字在古汉语中作指示代词还有一个例证，就是古今汉语中连词“虽然”的不同含义。现代汉语中，“虽然”用来表示转折关系，古汉语中的“虽然”则表示假设的让步关系，其中的“然”仍是指示代词如此、这样。此用法涵盖了所有的古汉语，故无需举例。
子游所表达的认知，若是在赞扬子张的才能，则没必要论及子张所谓的“未仁”；若是在客观地整体评价子张，则这一评价又与其它文献相抵牾。《大戴礼记·卫将军文子》载：
业功不伐，贵位不善，不侮可侮，不佚可佚，不敖无告，是颛孙之行也。孔子言之曰：“其不伐则犹可能也，其不弊百姓者则仁也。诗云：‘恺悌君子，民之父母。’夫子以其仁为大也。”
整段引用的大意是：有功劳业绩但不夸耀，处于尊贵的地位但不自以为是，不轻视那些容易被轻视的人，不抛弃那些易被抛弃的人，不凌傲贫苦无告的百姓，这是颛孙师的品行。孔子评价他说：“其不自夸别人犹能做到，但不愚弄百姓却是他最突出的仁性。《诗》云：‘君子和乐平易，堪称民之父母。’孔子最推崇他的仁德。”这一记载无疑是子张之仁的确证，所以，解本章的“未仁”为子张未做到仁，实属不当。
综上所述，“然而未仁”不是说“然而子张还未做到仁”，而是说他的难能就已让我敬其为友，何况还没有提及他的仁德呢？言外之意，子张的仁德更让我希望与其交友。
