一架运载一群小孩的飞机在战争中被击落，但他们意外地幸存下来、流落荒岛。为了保证集体的生存，他们有许多事情要做：

1.调查生存环境，有没有人？有没有吃的？有没有危险？这里是岛还是陆地？

2.发送求救信号，生火制造烟雾，让经过的船只看到；

3.找吃的，水果，猎物(pig)；

4.建造庇护所（shelter），晚上不至于冻死，下雨不至于淋死；

5.清点有多少生还者；

6. 保障安全，如蛇、野兽（小小孩恐惧的幻想）。

但是，1. 群体需要规则，会议中大家七嘴八舌，根本就没法讨论任何事情；规则也是为了保证公平，让每个人都有发言的机会，这样才能让重要意见都得到表达，防止出现个别人或个别群体压制其他人或其他群体的情况。

2. 群体需要领导，否则什么决定也做不了。大家都去做自己觉得重要的事，根本无法统一目标、统一行动。

在这种背景下，大家用民主的方式选出了自己的领导，就是大小孩的一员、用海螺召集所有人的Ralph。这个群体的结构很简单，一个由合唱队男孩组成的猎人（hunters），由Jack带领，Roger是他的死党。由Ralph、Piggy等组成的其他大小孩，Ralph是现在群里的领导，由占多数的小小孩选出。最后就是我们的小小孩们。

Piggy，一个胖嘟嘟戴眼镜的小男孩，被别人取笑是“小猪仔”（piggy）。Jack一开始更是毫不客气，叫他“肥仔”（fatty）。但是，在这群小孩中，他无疑是最聪明的一个，理智、成熟，知道什么是最重要的事情，对现实有着清晰的认识。他不像Ralph那样的盲目乐观，明白没有人知道他们在哪，除非他们能做点什么。在Ralph最初制定“hands up”规则（就像举手发言一样，每个人要拿到海螺才能发言）时，他明白遵守规则的意义，并能够及时制止破坏规则的人。而Jack无疑是破坏规则最多的人，这是Piggy和Jack之间最初的冲突（规则与反规则，willing to power）。

Jack，合唱队男孩的头，从一开始就想要当所有人的领导，一次次地破坏规则。例如，在山顶生火时，Piggy拿着海螺想指出他们的错误，Jack就让他闭嘴，说规则在山顶无效。

Roger，Jack的死党，欺负小小孩而没有任何负疚感的人。没有父母的管束、没有警察、没有法律，Roger对小孩扔沙子、投石子，丝毫没有Maurice感受到的做错事的感觉。他跟踪Herry，只为了投石子寻开心。

还有我们的小小孩（littluns）了。他们惯于发出嘲笑和鄙夷的声音，他们的掌声和喝彩让领导者的发言变的举足轻重，哪怕毫无意义。他们是沉默的大多数，是善行的积累者，也是恶行的帮凶。他们盲目、情绪化、易于被操纵。一句简单的陈述（Ralph的'we shall be rescued"），哪怕没有任何直接证据，仅仅因为是从他们的领导嘴中说出，便具有了力量，带来了希望。Ralph说只有在山顶生火才能得救，他们便一窝蜂地跑去捡拾树枝、败叶。生火是此刻最直接的目的，没有人能够看得更远：没有人考虑晚上如果没有庇护所，可能会被冻死；没有人关心清点人数（Piggy一个人根本应付不来，而且大家四散抛开去捡拾柴火根本就没有机会！），更不会有人能够注意到提出安全问题（蛇或野兽）的小孩已经不见了。或许，没有他们，个人的冲突（Ralph&Piggy vs Jack&Roger）在社会中根本无足轻重，小打小闹而已。

就是这样的一群小孩之间，故事慢慢展开。William Golding的故事、人物充满了隐喻意义。他在其中探讨了人性以及人类社会的命运。Piggy、Ralph是理性、文明的符号。Jack和Roger则代表了人类权力欲和野蛮残酷的一面。这像极了弗洛伊德描绘的人类心灵。理性、规则、组织是社会的自我，遵循现实原则，它仔细权衡着集体的生存空间；群体中的每个人都有自己的私利和欲望，它强烈地要求得到满足，不顾现实，严苛而暴虐，如果任其膨胀，可能引致群体的覆灭，它是社会的本我；社会还会建立自己的道德标准，互相尊重，不欺凌弱小，违背了会得到惩罚，这是社会的超我。而人类命运的悲剧性则在于，我们的理性和文明是如此地脆弱，就像Piggy被Jack袭击后僵死的脆弱身躯，令人怜惜；一群从战争中幸存下来的小孩，最终仍不可避免地走向灭亡，这才是更让人绝望的人类苦难。