在《情节与人物》这本书里，作者杰夫·格尔克指出：从本质上来说，三幕式结构是一种组织故事的方法。最简单的解释就是：一部小说的情节要有“开始，中间和结尾”。书中还进一步给出了对“三幕”的定义：
- 引入
- 故事核心
- 高潮和结局。
今天我就用三幕式结构法，来拆解一篇莫泊桑的短篇小说：《戴奥菊尔·萨波的忏悔》。
第一幕：从开场到神父的出场。在这一幕中，作者给我们引入了主人公，定下了基调，埋下了伏笔。主人公萨波一开始就在观众的大笑中闪亮登场。他样子古怪，眼神狡黠，开口闭口就是讽刺教会、嘲笑神父的段子。而又高又大的神父却在“胆怯”中亮相。面对萨波的讥讽，他几乎没有还手的余力。而此时，萨波志高意满，眼看就要登上镇长的职位，并即将全方面碾压教会和神父。
第二幕：从神父灰溜溜地去找主教商量萨波的事开始，到萨波和神父“一言为定”约定好第二天的“忏悔”时刻结束。这一幕是故事的核心。也就是在这一部分中，小说的主人公萨波心里路程经历了从高高在上，到滑落谷底。而他对神父的态度也完成了从趾高气昂到低三下四的转变。主教就是主教，这个没出场的人物却是整篇小说的关键人物，正是因为他的出谋划策才给神父提供了“招安”萨波的可能。在这一幕中，作者对于萨波和神父之间的微妙关系，通过对神父宣布修缮教堂，并打算把这块“大肥肉”工程越过萨波，包给外镇的消息传播出去。萨波就在“”巨大的金钱诱惑"和“坚守自己的无神论”之间来回摇摆。最终还是没能经得住金钱的诱惑。于是他走向了教堂。之后作者将对他和神父之间的语言，神态，动作的描写中，生动地讲故事全面展开，一步一步趋于高潮。
第三幕：尽管第二幕已经开始让故事情节不断紧张，但是真正的高潮还是会出现在第三幕里。这一篇小说的高潮就是在第三幕中。来做忏悔的萨波，在神父步步紧跟地逼问（cui mian）中，逐渐“崩溃”，拜倒在教规的条条框架之下。这时，故事达到了高潮。在第三幕的，作者最后还交代了终局结果：萨波被彻底感化了。
这篇小说完美地诠释了三幕式结构。
文章的最后，我还想说的是：三幕式结构在写每一部小说的创造中，都是极为有意义的参考结构。而我们如果想写一部小说，最开始就按照这个结构来设计提纲把！
