第一天开始上课，叶家还举行了拜师仪式。而且不只是拜老师，还设了至圣先师孔子的牌位。叶嘉莹给孔子的牌位磕了头，在传统文化里，就相当于是孔老先生的门生了。
她的启蒙课本用的是朱熹注解的《四书集注》。姨母并不详细讲解那些注释，只是说一个大概，然后就让她去背。每天午饭后，姨母就来上课，包括语文、数学和书法三门主课。
而每天上午则是她的自修时间，要完成姨母昨天布置的的作业。《论语》讲到哪儿了，要背下来；昨天留的数学题要做完；大字、小字应该写多少篇，也要写完。每天就过这样的生活。
四书是“主课”，父母还给她安排了“副课”，那就是背古诗。副课的老师是她的伯母，用的是《唐诗三百首》。伯母也不教什么，就是让叶嘉莹背，五言古诗、五言古体乐府、七言古诗、七言古体乐府、五言律诗、七言律诗、五言绝句、五言乐府绝句、七言绝句、七言乐府绝句......一首一首地背下去。
多年之后，叶嘉莹体会到了“背诵”童子功的好处。小孩子是记忆力强而理解力弱的时候，即使他不能理解，只要先背下来，等到将来理解力提高以后，这些早年记忆的内容就会被调动出来，如同智慧库，为孩子一生提供不尽的资源。
