我们现代人明白，火种的意义在于：第一，经过火烧的土地变得松软，易于智人使用落后石器进行播种，而且也更加适合小麦的萌芽、生长、发育，第二，经过火烧的杂草变为草灰也为小麦的生长提供了天然的肥料。
但是，除了需要经常更换土地之外火种还有其它的一些局限性。首先，人们渐渐发现，土地上的杂树是一些很碍事的家伙，尤其是那些皮糙肉厚的大树，一场小火根本无法烧死它们，而且说不定播种的时候还会碰到头，痛的他们呼呼大叫、破口大骂，不过刚开始他们可能对此置之不理，因为要把大树砍倒可不是一件容易的事情。其次，智人们也慢慢意识到，杂树越是多，小麦的产量就越是低，他们可能也在猜测，大树可能吸收了太多的养分而使得小麦“无饭可吃”。最后，由于火种这种种植方式不可避免的特点，通常打上几枪换一个地方，所以，在一个比较小的群体领地之内，要想找到一块比较开阔的、鲜有杂树的土地真是越来越困难了。
总而言之，要想提高小麦的产量，必须要想办法铲除那些碍事的树木。
为了“吃饭”问题，什么问题都将不是问题，聪明的智人给那些讨厌的大树做一个微型手术，他们用简陋的石刀／斧把大树底部的一圈树皮割掉，然后等它枯死或风干，待大树丧失水分，他们用石刀／斧在大树底部挖一个小洞，然后用火慢慢焚烧，小洞越烧越大，最终大树轰然倒下，然后焚烧为灰烬……
刚开始，他们仅仅“处理”那些开阔地上的孤树，一棵、两棵、三棵、五棵、十棵……在这个过程中，智人们很可能已经发明了“单孔石刀”。(先准备一块坚硬的一边锋利一边厚钝的石片，在石片的边缘比较靠中部处钻一个眼，再准备一根长度是石片二倍甚至更长的木棒，在木棒端处掏与石片同长、不足石片眼距的深槽，最终把石片镶嵌于木棒的木槽之内，用草绳紧紧绑住)，甚至“多孔石刀”。
而且，人们应该已经发现大树焚烧后所产生的灰烬相比于杂草而言是极其可观的。既然如此，智人们为何还要费尽心机去寻找那些不易寻找的狭隘的没有几棵树的养料不充足的草地呢？于是，越来越多的大树倒下……
这就是“刀耕”的来源。当然，或许，在“火种”时代，用粗制石刀砍伐杂草巧茎也算做刀耕，但无疑，能清除大树、乃至森林才真正意味着“刀耕”时代的开始。在后世的种植中，由于刀耕在前，火种在后，所以两者合并为“刀耕火种”。
刀耕火种的本质是一种经过智人实践检验、智慧碰撞所产生的“思想”。
刀耕火种这一技术，真正精髓其实在于用火烧的时间，烧晚了会误农时，烧早了不能马上播种，反而让杂草得到机会。
当然，同火种的缺点一样，在一定的区域内，刀耕火种，这是一种需要经常转换土地的打游击种植方式。
