在影视和文学作品中，我们常常会见到“八府巡按”这个称谓，不过这个职位历史上并不存在，其实际上代指的乃是明朝正式确立的“御史巡按”制度。明朝设立有十三道监察御史一百一十人，隶属于都察院，平日负责监察各省官员，而皇帝需要巡视天下时，都察院则会从中选出两人，再由皇帝钦点一名，负责代天巡狩。
因是代天子巡视地方，因此巡按御史职权极大，他们直接向皇帝负责，不再受都察院管理，且拥有“大事奏裁，小事立断”的权力，对于巡视范围内的省、府、州、县之民政、军事、刑狱皆有巡视调阅之权，乃是朝廷确保各地官员尽忠职守的一种有效手段。
今天我们要讲的这个案子，便是由巡按御史查明昭雪的一件冤案。
这年冬天，朝廷派遣巡按御史巡查地方，时有刑部郎中边其随行。边其来到开封府后，调阅当地刑狱案卷，查阅之下便发现了一件极可能是冤案的案件。
开封府有一屠户名叫胡宿，娶妻索氏，因其不能洁身自好，而与婆家关系极为紧张，屡受公婆打骂。该年六月二十日，索氏清晨出门打水，却就此未归，胡宿见妻子久久不归，便外出寻找，寻至中午仍不见人影，便疑心是与他人私奔或被人拐走，于是一方面贴出赏帖，四处托人寻找，另一方面则告知于索氏父母。
索氏父亲索程听说之后，心想你们一家住在一块，我女儿如果与人私奔，你们岂能不知？如果真是早晨被拐走，行人满路，岂能无人所见？便疑心女儿乃是被婆家打死，于是直接跑到县衙报案，言称，“女儿索氏，嫁于胡宿为妻，其家因嫌弃我女嫁妆稀薄，便捏造其不守贞洁、与人私通，日加笞骂，拷打如囚，以致我女于六月二十日伤重身死。胡家害怕事发，便将尸体埋没，如今却告诉我女儿走失。”
胡宿则辩称，“妻子索氏不守妇道，曾与他人通奸，被发现后仍是淫性不改，而且还嫌我家贫，屡求改嫁。六月二十日早晨，索氏趁着出门打水的机会，就此与他人私奔而去，好心告知岳父，却被反诬杀人藏尸。我娶妻本就是为了延续香火，其想要改嫁我都不忍，又岂会将其杀死？即使误打致死，有我父母在家，岂能不帮助抵赖掩饰，又何必藏匿尸体？”
数日之后，有开封府安业坊百姓上报，说本坊井中发现一具死尸。官府接报后，命仵作将尸体捞起，发现乃是一具妇人尸首，县令让索程辨认尸首，索程表示这就是自己女儿，遂抱着尸体哭道，“吾女前日被恶婿打死，投尸井中，如今方才寻到尸首啊。”
县令又让胡宿辨认，胡宿仔细查看之下，却道，“此尸首衣服并非我妻所有，且我妻人高头发长，左足无小指。此尸却是头发卷曲，赤脚矮身，足指具在，怎么可能是我妻子。”
后经仵作仔细验看，发现尸体表面果然有伤痕，于是便怀疑是胡宿打死了妻子而故意否定，于是在一番严刑拷问之下，胡宿被迫承认妻子不堪受虐，最终投井而死。案件了结后，因时值夏日，尸体已然腐坏，县令便命仵作将尸体运到城外埋掉。
看罢卷宗，边其对巡按安文玉说道，“淫妇岂肯轻易寻死，其逃拐可能性更大”。然而，安文玉认为这只是猜测，在没有足够证据之前，难以推翻前次审判，除非找到更多证据。
于是，边其命令手下遍收各个城门处张贴的寻人、捕亡告示，然后对这些告示逐一进行查看。细看之下，发现有个商人贾武贴出的寻人告示上写着，“六月十九日夜，有一婢卢氏，鸦髻拳毛，赤脚矮身，逃出不归，有知踪报信者，赏银一两；拾得者，赏银三两”，其描述与死尸形状甚为相似，边其于是令人迅速拘捕贾武。
原来，这贾武乃是外地客商，在开封府做生意时，买下了一个奴婢卢氏，伺候自己的饮食起居。这贾武性格刚猛暴戾，又常常酗酒，以至于喝醉后常常对卢氏进行踢打，卢氏不堪忍受，结果最终投井而死。次日，贾武发现卢氏失踪，以为是逃走了，这才贴出了寻人告示，结果等了数日还是没有消息，而自己的买卖已经做完，贾武只好离开开封，返回了家乡，因此边其派去的人，并未能找到贾武。
于是，边其又派人找到了当初负责埋葬尸体的人，要其起出原尸以辨真伪，埋尸者带着众人出曹门来到城外河东岸，指着一座新坟道，“就是这里了。”然而，等到众人掘开，却发现里面埋着的竟然是一具男尸。
边其问埋尸者是怎么回事，其回答道，“当时我埋尸时，问胡家和索家讨取工钱，结果两家都不愿意出，还说‘你爱埋不埋，反正我们不管’。当时正是盛夏，河水涨起，我们也懒得涉水渡川，因而干脆便将尸体扔到了水中，尸体就顺河飘走了”。
听罢，边其返回后对安巡按说道，“那井中尸首必然不是索程之女，若是索氏尸首，索程岂会不准备棺木殓埋，岂能忍心任人弃之。”
案件发展到这一步，安巡按也意识到胡宿必有冤情，然而由于索氏仍未找到，案件尚未查清，因而还不能将其释放，只得令边其继续查探，先行查明案情再说。
与此同时，开封府吏员徐绍周，奉差到彰德府公干，听闻当地有个新妓如花，姿色极为出众，便跑去一睹芳容。谁知这如花不是他人，正是胡宿的妻子索氏，这徐绍周与胡宿本是邻居，故而一眼便认了出来，问道，“你何故在此？”
索氏说道，“因今夏被丈夫打骂，便趁着早上取水，与他人逃至此地”，随后又乞求道，“今夜不要你宿钱，切勿报知我家人。”
徐绍周既然直到胡宿蒙冤入狱，又岂能袖手旁观，因而虽然答应替索氏隐瞒，但返回开封之后，便将此事告知了官府。
安巡按得知消息，连忙派人与徐绍周前往彰德府，将索氏和宗固带回开封。索氏到了衙门，知道无从抵赖，这才将事情一五一十的讲了出来。
原来，这索氏本就水性杨花，因此没少受丈夫和公婆的打骂，奈何本性难改。该年六月二十日，索氏清晨出门打水，恰好遇到了同样在打水的宗固，这宗固也不是个省油的灯，见左右无人，便挑逗道，“娘子这等早，可在我家吃汤何如？”
索氏见其嘴脸，岂能不知对方心里想的什么，便问道，“你家里还有何人？”
宗固便道，“家中只我一人独居。”
索氏听罢，便将水桶放在了井边，与宗固一起到了他家。宗固不胜喜悦，便求云雨一番，索氏自然不会拒绝，于是双方便一番欢好。事罢，索氏欲归，宗固却有些舍不得，便置办了一桌饭菜，留索氏在家中饮宴，索氏便也就依言留下了。
到了晌午，宗固听说胡宿与索家因此闹上了公堂，便对索氏说道，“你父以为你被夫家所杀，将其告上了公堂，如今你再抛头露面实在不易，不如我俩私奔如何？”
索氏心想反正平日里在胡家不是挨打就是挨骂，干脆一不做二不休，便答应了宗固。
于是，两人便趁着夜深人静逃出开封。然而，这宗固也不是个有钱人家，两人跑到彰德府后，盘缠便已经用尽。宗固道，“到此已无盘缠，我又不忍以你嫁人，如之奈何？”
索氏便说，“此间无人认识你我，不如我为娼，接客捞钱度日”。
宗固大喜，两人遂入花街而住，以索氏为妓，改名如花。这索氏容貌本就出众，再加上水性杨花的性格，一时间倒也招揽了不少客人，两人就此在彰德府住了下来。古时，老百姓平日里很少离家，因此两人倒也不担心被人认出，却不想最终还是遇到了从开封至此公干的徐县吏。
案件查明，边其判曰：“审得索氏风情荡逸，水性漂流。意马不拴，拟赴桑中之约；心猿任放，还邀濮上之行。汲水井头，便作墙花惹露；逃至境外，日为陌柳迎春。笑脸倚风前，情动邮亭学士；冶客矫月下，魂牵春梦王孙。尔见金大而好淫，我据王律而行卖。
宗固负贩俗子，奔走下厮。秀色堪夸，投甘言而引诱；尤物可爱，擅奇货为生涯。病狂丧心，只图椎饼之醉；忘名殉利，惟愁钱树之颓。尔谓觅得爱卿，不愿封侯之贵。岂知拐来逃妇，难逭问徒之奈。
索程不咎闺玉之有玷，反怨门楣之无良。引煤招蜂，岂是幽贞兰蕙；拖泥带水，那称窈窕关睢。即女德之未闲，知父教之犹歉。反将贾家之死婢，认为索氏之真骸。告杀命而女犹生，告匿尸而女尚在。悬捏之情可恶，招诬之罪难逃”。
最终，索氏被判官卖，宗固则被拟判徒刑，索程也因诬告而获罪，胡宿则被无罪释放。
