海河是天津的发源地。它起自三岔河口，其干流穿过天津市中心城区，全长72千米，东至大沽口入海。
始于2002年的天津海河两岸综合开发改造工程是天津市自近代以来对海河进行的最大规模的改造活动。
海河两岸总体城市设计
规划总体目标：把海河建成独具特色、国际一流的服务型经济带、文化带和景观带；弘扬海河文化，创建世界名河。
六大主题目标：展现悠久历史文化，发展滨河服务业，突出亲水城市形象，建设城市生态依托，改善道路交通系统，开发旅游休闲资源。
规划范围：北起西沽公园北洋桥，横贯市内六区和东丽区、津南区，于塘沽区汇入渤海，总用地面积312平方千米。分为三个区段：
上游段：由三岔河口到外环线，长度16千米，用地面积42平方千米，位于中心城区, 为公共设施、公园绿地、生活居住等综合功能区。
中游段：由外环线到二道闸，长度18千米，腹地面积120平方千米，规划为生态型水滨风景旅游区和高新经济发展区。
下游段：由二道闸至入海口，长度38千米，腹地面积150平方千米，为滨海新区范围，将展现多功能内河港口经济区的独特景观。
上游段四个功能分区
做为海河综合开发改造的核心区段，根据海河两岸的历史沿革、建设情况和风貌特色，将贯穿中心城区的上游段划分为四个功能分区：
1、传统文化商贸区（CHD）：北洋桥至南马路段，通过空间修补和功能活化，促进旅游商贸活动，赋予历史文化以生命力，集中体现天津城市发源和发展初期的历史风貌。
2、都市消费娱乐区（CRD）：南马路至赤峰道段，通过强化商业休闲活动设施，开辟大型城市绿地与广场，展现海河岸线的丰富变化，是体现天津现代化城市商业娱乐功能的黄金地段。
3、中央金融商务区（CBD）：赤峰道至奉化道段，是城市CBD的核心部分，集中金融、商贸、办公、展览等功能，创造优质商务环境，成为现代化经济中心的突出标志区。
4、智慧城（CSD）：奉化道至外环线段，有大量可开发的土地资源，以可持续发展和生态建设为主题，构建新型城市形态，展现国际化大都市的优良环境和居住品质。
通过海河两岸的开发建设形成一系列经济文化区，使景观环境改造与经济发展有机结合，以海河沿线开发带动城市纵深发展。
六个节点城市设计
2002年12月，以首期六个节点做为海河综合开发改造的启动项目，开展了城市设计国际方案征集。包括：运河经济文化商贸区、大悲院经济文化商贸区、古文化街海河楼商贸区、和平广场中心商务区、南站中心商务区、海河水上运动世界。美国WRT设计公司和天津市城市规划设计研究院等机构分获第一名。
海河两岸综合开发改造工程按照“统筹规划，市场运作，法规管理，分区分步实施”的原则，使得规划设计真正成为整合的、可操作的实施策略。六个节点后续的深化方案，结合工程投资、开发建设难度等因素，在技术上不断深化落位，最终达成预期目标。
十大工程
海河开发改造计划用三到五年时间，完成基础设施、环境设施和文化设施的建设，改变海河两岸的城市面貌，创造优越的投资环境。整体推进十大工程。
一是水体治理工程，二是堤岸改造工程，三是道路交通工程，四是桥梁工程，五是河道通航工程，六是绿化广场工程，七是环境建设工程，八是灯光夜景工程，九是公共建筑工程，十是整修置换工程。
规划设计机构
近百个规划设计单位参与了海河两岸综合开发改造的规划设计。天津市城市规划设计研究院、天津市建筑设计院、天津市市政设计院、法国康赛普特设计事务所等国内外规划设计机构进行了深入的前期研究和概念设计，为后续的规划设计工作奠定了坚实基础。
在海河两岸总体城市设计过程中，本地设计机构与美国泛亚易道公司合作成立了天津海河规划工作营，应用先进的规划思想与设计理念，不断推进规划方案深化完善。
海河六大节点和一座桥梁的设计方案国际征集，从56家报名单位中筛选出31家参征单位，包括来自美国、法国、德国等十几个国家和地区的规划设计机构。泛亚易道公司进行了上游起步段堤岸环境的综合规划和设计。
开发改造的意义
海河两岸综合开发改造对城市发展产生了深远影响。其意义包括：带动服务业发展，完善经济布局，增加就业；带动海河流域发展，为区县经济增长提供动力；带动城市环境面貌显著提升，凸显城市魅力；带动海河两岸棚户区改造，改善人民生活；带动城市文化品位的提高，增强城市凝聚力和影响力。形成了中西合璧、古今交融、具有天津特色的服务型经济带、文化带和景观带。
