什么是文化？人类在漫长的群居生活中，在对自然界及时人们相互关系的不断适应中，留下了许多物质的、制度的和精神的产品，这些产品的总称即文化。
为什么社会学要研究文化呢？西方主流社会学界的观点是，社会现象归根结底是人有意识地创造的文化现象。在这种观念的影响下中国社会学者也认为，文化是社会形成的基础。代表人物孙本文，他认为诸多社会现象是可以用文化活动来解释的，社会问题的产生是由于文化失调，属于文化问题上的“折中派”。中国文化“复古派”代表梁漱溟。主张“全盘西化”代表陈序经，吴景超对此提出批驳，主张不能抽象地空谈中西文化的折中或融合，要具体地研究和讨论。（分解文化的观点）
应用优生学原理解释中国的文化衰弱问题，代表人物潘光旦。社会是由人组成的，改善社会环境，先要改善人，而人特别是知识分子，应该有独立的人格，不能随波逐流，潘光旦如是说。人是其思想的核心，复兴中国传统儒家文化，配之以西方民主体制，使人格得到充分发展，协调个人与社会的关系，实现社会的公正与和谐。
从历史到现代的桥梁，就是文化。研究传统可以了解自它所绵延的当代社会，从而以现代知识改造中国。
