元认知包括一个人底层的能力表现，如思维能力、学习能力、沟通能力等；元认知也包括反思自己表现的能力，以及制订计划、自我监控、自我调整等能力。

所谓的元认知知识，就是关于以上元认知的知识。例如，有关学习的知识、反思自己表现的知识和自我调整的知识。

元认知是体现在一切的知识学习、问题解决之中的，是一个人能不能认清自我，能不能提炼一般方法、能不能自我反思和自我调节的决定性因素，但学习它的关键不是元认知知识，而是元认知过程。在学习、理解和应用事实性知识、概念性知识、程序性知识的过程，就已经是元认知过程，这个过程质量的高低，就决定了学习效果的高低。