30多个人人高马大的皇家卫队冲进逍遥园中的李中堂（当时廷尉的办公地点），指名要抓陈元达，可是当他们看到陈元达的时候，却全都不动了。
陈元达早上来上班的时候，拿着铁锁和锁链都锁在自己的腰上，进入政事堂后，又用锁把自己锁在政事堂的树下，他扯着嗓子大喊：
我所说的都是为江山社稷考虑，而陛下现在却要杀我。汉朝朱云曾说：‘我能够与龙逢、比干同游，我也满足了！’
铁锁锁死后，卫士们都拉不动他。
原来，汉主刘聪把贵嫔刘娥立为皇后，想为她建造凤仪殿。
陈元达十分反对，陈元达是刘渊时期留下的忠臣，他十分恳切地劝谏刘聪说，
第一，
上天生育百姓，并为他们树立君主，是让君主管理他们，并不是用千万百姓的生命满足一个人穷奢极欲。
晋朝廷无道，大汉受命于天，百姓翘首以待，差不多可以稍加养息。
所以先帝刘渊身穿粗布，居住的地方也没有双层的坐垫，皇后妃嫔也不穿绫罗绸缎，拉车的马匹不喂粟谷，这是爱惜百姓的缘故。
第二，
陛下即位以来，已经建造了四十多处宫殿，加上一再兴兵作战，军粮运输不停，饥饿、疾病流行，造成百姓死的死、逃的逃，但陛下还想大兴土木，这难道是作百姓的父母的想法吗？
现在晋朝的残余势力还占着西边和南边；李雄占着巴蜀；王浚、刘琨窥伺着我们；石勒、曹嶷贡奉与禀告越来越少，陛下不为这一切担忧，却又在宫廷中建造殿堂，这难道是目前所急需的吗？
第三，
过去汉文帝处于安定的社会，稻谷布帛十分丰盛，仍然珍惜百金的费用，停止修建露台。
陛下接受的是兵荒马乱的时代，所占有的地方，不过汉文帝时的两个郡，需要征战和防御的，也并不仅仅是匈奴、南越。
而皇宫的奢侈却到了这个地步，我不敢不冒死来说这几句话。
刘聪看完奏章后，勃然大怒：
朕身为天子，建造一个殿堂，为什么要经过你这鼠辈的同意？你竟敢胡说八道扰乱大家的情绪，今天不杀掉这鼠辈，朕的殿堂就不建了。
于是向左右随从发出命令：把这老儿拖出去杀了！连他的妻、子一起在东市斩首示众，让这群老鼠进到一个墓穴里去！
于是就有了开头的那一幕。
大臣们听说刘聪要斩杀陈元达，都赶紧去求情，其中，大司徒任毕，光禄大夫朱纪、范隆，骠骑大将军河间王刘易等人，一起叩头，头都叩得出血：
陛下，陈元达是先帝刘渊所赏识的人，立汉之初，就把他安排在门下，他也一直尽忠竭虑，知无不言。
我们这些人都是在职位上苟且偷安，每次见到他，没有不感到惭愧的。
今天他所说的话，虽然有些狂妄直率，但希望陛下能够宽容他。如果因为直言劝谏杀掉杀列卿，这让后世怎么看您呢？
刘聪沉默不语。
刘娥皇后听说后，心里十分着急，她一边暗中命令随从们，停止对陈元达的刑罚，一边亲笔写了奏疏给刘聪说：
陛下，现在宫室已经很多了，用不着再营建新的，四海还没有统一，确实应当珍惜百姓的财力。
我看，廷尉陈元达的直言，是社稷的福气，陛下应该加以赏赐。
现在反而要杀他，天下会怎么说陛下？
天下人一定会说，陛下是个恶人，听不进大臣之劝谏。
陛下为了给我营建宫殿杀劝谏之臣，使忠臣缄口不言是因为我，远近之人都产生怨愤也是因为我，公私两方面的困窘弊害也是因为我，使国家社稷面临危险还是因为我，天下的大罪都集中到我的身上，我怎么能承担得起呢？
自古以来，造成国破家亡的事件，都是从女人开始的，我心里常常为之痛心，想不到今天自己也会这样，使得后世的人看我，就像我看古人祸国殃民的女人一样！
我实在没有脸面再伺侯陛下，希望陛下允许我就死在这个殿堂里，来弥补陛下的过错！
刘聪看完后，脸色都变了。
任毕等大臣，仍然流着泪不停地叩头，请求赦免陈元达。
刘聪这才慢慢地改变了心思，给自己找台阶:
朕近年以来，因为中风，经常喜怒无常，不能自己控制。
陈元达是忠臣，朕却没有看出来。各位能够磕破头让我了解他，确实是深明辅佐之臣的职责。我的惭愧藏在心中，怎么敢忘掉呢？
说着让任毕等人整理好冠带坐下，又叫陈元达上来，把刘皇后的奏疏给他看。
并对陈元达说：朕还是有福的，在外有像您这样的人辅佐，在内有像皇后这样人辅佐，我还有什么可忧虑的呢？
接刘聪赏赐给任毕等大臣不同数量的稻谷与布帛，把逍遥园改称为纳贤园，李中堂改称为愧贤堂。刘聪又对陈元达说：你本该怕朕，现在反倒使朕怕你了！君臣两相视而笑……
参考《资治通鉴》
