澄海代有贤哲，人文荟萃，素有“海滨邹鲁”的美称，是离不开冠山书院这座文明的摇篮对中国文化的弘扬。
冠山书院位于澄海市神山北麓，明隆庆六年（1572年）为知县蔡楠所建，是县内最早创建的书院。书院坐南朝北，双进构造，有门楼亭，两侧庑厩，四周回廊通道。院前有一池，生长红叶，称红叶池，又称书院池。程大道曾题诗《院堂一鉴》：“读罢山中昼夜长，莺声树色绕方塘。门前一片冰壶水，疑是风光九曲堂”。“院堂一鉴”遂成神山“冠山环翠”十景之一。冠山书院年久残损待修，但门前“冠山书院”匾额及邑人蔡祖坤撰联并书的“礼门辟冠山亦步亦趋追鹿洞，道岸登澄水为高为美溯杏坛”尚完美无缺。
“文祠正宗是朱熹”，冠山书院的名气远不如朱熹创办的岳麓书院和庐山的白鹿洞书院，但是“山不在高，有仙则灵”，冠山书院的石碑刻着“春、夏、秋、冬”四时读书乐，亦有学术文化的传递和研究所必需的某种独立精神和超逸情怀。刘子兴的《冠山书院记》中说：“今澄地僻而民乱，为治者多务操切而去治弥远，候之治也，不屑之于绳墨，而首先教化……”冠山书院为“释奠习礼之地”，由此澄海科甲联翩，清华隽选。可见冠山书院在弘扬文化，教化一方乡民做出了巨大的贡献。
冠山书院几经颓废，几经修茸。从明代天启到清代嘉庆，历届县官者曾持修缮。在明天启年间，县官冯明介建书院时，增建考亭，邑人王天性作《冠山重修记》：清乾隆五十一年（1786年），县宰德文（满洲人）主持修缮书院时，也在红莲池旁增建“及第石塔”。塔高五级，雄姿伟岸。到清未，全国书院教育都发生根本变化，特别是“戊戌变法”期间，建议书院“皆改为兼习中西之学校”。光绪二十七年（1901）年八月，朝廷令各省书院一律改为新式学堂。至此，冠山书院渐渐荒废，民国初年杨士杰由乡贤推荐任总理，对因年久失修的冠山书院进行修复，由海外华侨捐助，开16个班，设立初小、高小班。约培养了100到200名学子。
解放后的1961年重新修葺为上华农业中学。澄海市是潮汕地区著名的文化之乡，而冠山书院可以说是“澄海文化之乡”的象征。如今的冠山书院由于年久失修，残损不堪，地僻无人问津，冠山书院已失去昔日堂皇的风采，修复冠山书院已是燃眉之急。
( 孔丽萍 2000年1月14日发表于《澄海报》，乘汕头创文的东风，澄海冠山书院已修缮。)
