习得性无助是一种消极的心理状态，是个体长期经历无法预测或无法控制的负面刺激后，逐渐失去改变或掌控情况的信心，情感和行为变得消极，从而产生无助感。一些儿童会因习得性无助而产生某些心理问题和行为问题。我们可以通过下面马戏团动物的例子来了解这一心理现象。
马戏团的训练师在小象幼年时就给它的脚戴上铁链，将它拴在柱子上，小象被限制在很小的范围里活动。刚开始，小象会挣扎，试图摆脱铁链的束缚，但经过几天后，小象发现完全无法挣脱，便乖乖地在限定的狭小范围内活动。小象成年后，它虽然完全有挣脱铁链束缚的力量，但它却不会去尝试了，因为它在幼年期的经历让它认为挣扎和尝试没用，无法改变现状，也就是说，它产生了习得性无助的心理，于是，它不再尝试。
在现实生活中，有些孩子对于某些任务，并非真的无法完成，而是因为之前发生的一些事情使自己陷入了习得性无助的心理状态，表现为自我否定，遇到困难只想着退缩，等等。孩子产生习得性无助的主要原因是父母或老师对孩子的负面评价过多。孩子在经历父母或老师多次贬低和责骂后，就会觉得自己真的很差劲，认为自己再努力也无济于事，因而产生习得性无助感，产生自我放弃的心理。
以学习为例，很多父母望子成龙的心情是可以理解的，但不要给孩子设置难度过大的学习任务，而应该对孩子的学习任务进行合理安排，让孩子在学习的过程中能够不断获得成就感。如果父母给孩子安排的学习任务的难度总是过大，超过了孩子的能力范围，孩子无法完成，但父母却不理解，总是对孩子进行批评、指责，那么慢慢地，孩子就会对学习失去兴趣、失去信心，进而对学习产生习得性无助的心理，甚至可能厌学。
因此，父母在教育孩子的过程中，不能一味地批评指责，要根据不同的孩子特性进行引导，如果只有指责，相当于给孩子不规律的“电击”，容易让孩子产生习得性心理，后期很难改正。
