贾元春才选凤藻宫 秦鲸卿夭逝黄泉路
这一章，说宝玉收拾好了外书房，约定和秦钟一起读书的。谁知秦钟本来身体就弱，又在送他姐姐这丧事上，郊外受了些风寒，又和智能儿缱绻缠绵几天，身心皆失调养。回家后的就咳嗽伤风，不想吃饭，病的不轻，就不敢再出门去，只在家中调养，宝玉甚是无趣。
这个时候凤姐也得了云光的回信，说事情都已经给办好了。那个水月庵的净虚老尼，早已经给凤姐也送了3000两的银子。只是事情的发展出人意料。
那守备虽然是忍气吞声的接受了以前下聘礼的东西。然而张家父母却养了一个知意多情的女儿，听说丈夫给她退了婚。她便一条麻绳上吊自尽了。因为古时女子既聘于男人为妻，那就生是人家的人，死是人家的鬼。至于退婚再嫁，于女子来说，那真是太丢人了，从小就被灌输的儒家思想，“好女不嫁二男”等等。那守备的儿子听说金哥儿自缢而死，他也是一个极为重情的男子，随即也投河而死。这张家和李家是人财两空。凤姐儿那儿坐享了3000两银子，王夫人是连一点消息也不知道，此后凤姐儿就更加的胆大起来，恣意妄为。
这一天正是贾政的生日，东西两府凑在一起庆贺热闹非常。却忽然听的有宫里的都太监夏老爷来降旨，忽然有圣旨到，这贾赦贾政等一干人不知是什么消息，赶紧的住了戏曲，撤酒席，摆上香案，开中门跪接圣旨。那都太监手中并没有托着圣旨，只是来到房檐前下马站在厅上，面南而立，说特旨，立宣贾政入朝面圣，说完了也不吃茶，便骑马去了。唬得这一家子人不知道是什么兆头，心里面都是惶恐不安。家政赶紧更衣入朝，贾母差人不停的飞马来往的报信儿，大概有两个时辰的功夫，就看见有几个管家气喘吁吁的跑回来，说奉老爷的命，快请老太太带领着太太们，去朝里边谢恩。我们家大小姐晋封为凤藻宫的贤德妃。贾母听了，这才心神安定，喜上眉梢。按着品级夫人们穿戴起来。贾母和刑夫人，王夫人，尤氏他们四个人各乘一顶轿子就入朝去了。贾赦贾珍也换了朝服带领贾蓉，贾蔷跟随着贾母的大轿前行。一时间宁府和荣府上上下下，都是高兴的不得了。
再说着水月庵的智能儿，这几天私自进城来。到了秦中的家里，来探望秦中的病情。却被秦中父亲秦烨发现了，将智能赶了出去，又将秦中打了一顿，秦烨自己气的老病发作，三五日之内就呜呼的气死了。秦中本来柔弱，本身有病又没有痊愈，又挨了杖责，老父亲又被气死，到这时秦中是悔恨莫及呀！因此上又添加了许多的病症。
宝玉听说心中自然也是怅然若失，即便听说姐姐元春晋封的事情也没有高兴起来。幸好贾琏和林黛玉回来了，贾宝玉知道黛玉平安回来，心想便无别念。又看黛玉越发的出落的超凡脱俗，清秀俊逸，贾宝玉这才有了一丝好心情。
贾琏回到家里，见过众人来到自己的房中，凤姐儿给他设置了酒宴接风洗尘。夫妻二人坐着说话，问了问离别之后家中的这许多的事情，又感谢凤姐的操持劳碌。凤姐儿在那里看似谦虚，着实又好像表功一样向贾琏说了一番。正说着话的当儿，又听见外面有人说话，凤姐便问是谁？平儿说是姨太太打发香菱妹子来说了句话，已经打发她回去了。这里贾琏也被贾政叫了过去。
这个时候凤姐才问平儿说，刚才香菱来干什么呢？怎么巴巴的打岁一个香菱来了？平儿笑说哪里有什么香菱啊，我是撒了一个谎，奶奶，你说说，来旺儿的媳妇越发的不知道怎么办事了。平儿走到凤姐的身边悄悄的说，奶奶的，那些利息钱呢，她早不送来，晚不送来，这一会儿正二爷在家，她来送银子，你说说她安的什么心呢？亏得我在堂屋里看见了她，不然的话她进来了告诉奶奶了。如果二爷问奶奶那是什么利钱？奶奶你少不得如实告诉二爷，我们二爷知道奶奶你有这个钱，那他还不得给你花了呀，所以我就撒了一个谎说香玲来了。
凤姐听了赞许笑着说，我说呢，姨妈知道二爷来了，怎么能打发一个房內的人来了，原来是你这个小蹄子倒的鬼。这章前面写凤姐贪放高利货，有权在手中，暗中多多的抓钱。后面写秦中死去，什么也带不走，人生最后终究是个空，赤裸裸生世间，赤条条回太虚。
不大一会儿贾琏又回来了，凤姐儿赶紧明白，上了酒席，夫妻对坐。凤姐虽然是能喝酒的，但这个时候她也不敢任性，只是陪着丈夫。这个时候贾琏的乳母赵妈妈进来了，贾琏和凤姐赶紧让她上炕来吃酒。赵妈妈执意不肯在下边坐了下来，吃了一点东西，喝了一杯酒。这赵妈妈就和凤姐说话。来这儿不为别的，就是托凤姐照顾两个儿子一下，给找个活儿干干什么的。现如今咱们府上又出了这样一件的大喜事，哪里都要用人的呀，所以来和奶奶说一说。如果靠着我们的琏二爷，只怕我还得饿死了呢。
凤姐说笑着说，哎呀，他那个脾气呀，你还不知道吗？凤姐儿又问贾琏说相亲的事情是真的准了吗？贾琏笑着说没有十分也有八分成了。真是圣上隆恩呐，他们在这里唠着家常。回顾了当年贾家的接待皇帝时的那种气势风光，王熙凤也回顾了她爷爷当年管着各国进贡朝贺的事。凡是由外国人来，都是在他们家，广东，云南，浙江，福建所有的洋船货物都是他们王家的。
他们三个人正说的热闹，王夫人打发人来看看凤姐吃了饭没有？凤姐儿便知道王夫人有事找她，赶紧的吃了半碗饭，漱了漱口就要走，这个时候东府里的贾蓉贾蔷两位哥儿来了。凤姐儿听说他们二人来了，便想听听他们二人来说些什么话。
贾蓉先说父亲打发他过来告诉叔叔一声，老爷们已经商议好了。借着东边儿一带，接着东府里的花园起，向北有二三里大，这里可以盖一个省亲别院，已经叫人去画图纸了。叔叔才从外边回来，身体疲乏，就不要过那边去了，明天一早我们再说。贾琏笑着说，这感情好呀，多谢大爷费心体谅，明日也一早也再给大爷请安去。
贾蔷进前说道，要去姑苏买聘请教官，采买一些女子，再采办一些乐器，行头等等。大爷就派了我带领来旺管家的两个儿子，还有两个清客相公。所以来见见叔叔，明早登程了。贾琏听了说，看这个你能行吗？这个事虽然不大，里边的套套可多了呀。贾蔷笑着说，我只好学习着办吧了。贾蓉这个时候在一旁赶紧悄悄的拽了一下凤姐儿的衣服，凤姐心中会意，就笑着对贾琏说，你也太操心了，难道大爷不比咱们会用人吗？怎么偏偏你就怕他不行呢？孩子们都长得这么大了，没吃过猪肉，还没见过猪跑呀，大爷派他去，也不过是叫他做个证，打个旗号，难道还真的会叫他去和经纪人讲价钱不成？依我说呀，这就很好。
贾琏说当然是这样，并不是我不同意，也是替他筹措一回。又说那银子搁哪一项取的呢？贾蔷说银子不用从京城里带过去，江南甄家还收着我们5万银子，明天我们拿着汇票去，先支取3万，剩下2万还存着，等回来置办一些花烛，彩灯以及各色的帘幕，帐幔了再用。贾琏点头说这个主意很好。凤姐赶紧向贾蔷说，既然这样，我这里有两个很在行的人，你带他们去办，就方便多了。贾蔷忙陪着笑说，正要和婶子挑两个人呢，这可真巧了，是谁呢？凤姐儿赶紧问赵妈妈，这个时候赵妈妈听话听得呆了，萍儿赶紧提醒她，她这才醒了过来说，一个叫赵天梁，一个叫赵天栋。
凤姐举手之间解决了赵妈妈托付的事情，然后走了。那贾蓉悄咪咪问凤姐有什么需求，被凤姐儿骂了回去。这贾蔷还悄悄的问贾琏需要什么东西，顺便捎带来孝敬他。贾琏说这才学着办事儿，就学会贿赂了？我缺什么东西？少不得再写信告诉你吧，就把两人打发走了。可见世道人心，连年青人都想着，得了差事贿赂有关人等。
第二天贾琏起来见过贾赦和贾政，便向宁府来了。会同这里的老管家一些以及一些清客们开始审查两府的这个地方。开始审查办理，挑选各行匠人，金银铜锡，土木砖瓦搬运，一刻不歇。该拆的拆，该建的建，该挖渠引流的引流，该植树的植树。一起筹划建造这个大观园。家政不习惯于这些事物，只听凭贾赦贾珍和贾琏领着一干人安排布置。贾蓉单管打造金银器皿已经起身往姑苏去了。
宁国府和荣国府呀，这一段时间是热闹非常。贾宝玉也因为这些日子家中有这一等大事，他父亲也不来问他的学业，心中过的是比较畅快。这一天他一早起来梳洗过了，想着回了贾母一声，去看望一番秦钟，可就得着了信，说秦钟就要不行了，吓得宝玉一跳说，昨天不是还好好的吗，怎么就不行了呢？赶紧回明贾母一声，贾母要他不许多停留，尽了同窗之谊就行。
宝玉们催着车马来到秦中的家门前，见并没有一个人，即蜂拥到了内室。一些婶母女眷和几个弟兄，都避之不及。秦中这个时候已经昏迷三次了，早已把他移到了停尸的床上，宝玉一看见不禁失声痛哭。李贵赶紧劝说，不可惊动了病人。进前看秦中是面如白蜡，眼睛闭着，气若游丝。宝玉忙喊着他的字号，说宝玉来了，连叫了两三声，秦中都并不搭话。宝玉又说一句，“宝玉来了。”这秦钟悠悠回转，睁眼看见宝玉在旁边，想说几句话，一口痰堵在咽喉，竟不能说话，再三将宝玉看了一看，头摇一摇，然后就死去了。
这里有一段关于阴司的描写，秦中的魂魄已经离身，只剩一口气还在，那有许多的小鬼儿拿牌子的，拿锁链的，来捉拿秦钟。秦钟的魂魄自然不肯去。想家中没有人掌管家务，还父亲存下来的三四千两银子，还记挂着智能儿还没有下落，因此百般的求告鬼判官。谁知这鬼判官不肯循私法度，反斥责秦中是个读书人还不懂规矩，不知道“阎王叫你三更死，谁敢留人到五更”？说我们阴间上上下下的人都是铁面无私的。哪里像你们阳间一样，这个的情面，那个的情面的，干什么事都不利索。后来秦中的魂魄听见“宝玉来了”四个字，又求说，列为神差，你们发发慈悲，让我回去会一会这个好朋友，说一句话就来。这些大鬼小鬼儿说又是什么好朋友呀？秦钟说是荣国公的孙子，名叫宝玉。这里都判官听了，连忙就站起身来。连喝带骂的骂这些鬼差们说，说你们放了他回去走走，你们偏不理我的话，如今他请出来运旺时盛的人来了，这才行吗？众鬼见判官都如此说，也都慌了手脚。一边又埋怨说，你老人家不是先前也是发的雷霆之怒，原来呀你听不得“宝玉”这两个字。如果以我们说，他是阳，我们是阴，我们不怕他，拿了秦钟我们一走完事。判官听说连声道“不可，不可”，于是就将秦钟的魂魄放回来，宝玉这才见了秦钟最后一面。
曹老先生描写的阳间，阴间都同一个理，人情大于法度。
