“襄公有其名，穆公得其实。”秦穆公在网络了一大批贤臣才子后，他的东扩行动如火如荼的展开了。而他遭遇的第一个也是最大的一个对手便是隔壁邻居——老牌诸侯国晋国。
晋国的发展仿佛就是上天故意给秦国一次东扩的机会，让晋国的统治在于秦穆公励精图治的期间变得如此波折与坎坷。
由于晋献公对于他的宠妃骊姬过度的疼爱，使得自己的太子申生枉死。而看到这一状况的里克誓要消灭骊姬一族。于是在晋献公去世后，骊姬和骊姬妹妹的孩子奚齐和卓子都死在了里克和他的党羽手中。此时的晋国彻底乱了套，权力真空，王都内也再也没有继承人了。
那么究竟该让谁来继承王位呢？
朝臣们想到了跑路了的两个太子——重耳和夷吾。
申生被骊姬陷害出逃时，为了让自己的儿子在晋国再无对手，于是顺道诬陷晋献公的另外两个儿子重耳和夷吾说他们二人也知道申生下毒的事情。无奈之下，这两个儿子也同申生一样，跑路了，一个跑到了蒲城，一个跑到了屈成。与申生不同的是，这两个儿子没有顶着杀父的污名，于是安稳的在他处活了下来。
国不可一日无君，王都内王权中空，连弑二君的里克暂时掌握了国家政权。在他们诸大夫们挑选国君时一致认为重耳更适合做一国之主。于是派狐突接重耳回国。可是，生性胆小谨慎的重耳在经历晋献公在世时的种种血腥黑暗的政变后害怕重蹈覆辙，于是与他的亲信一商量决定不回去了，为此还想出了非常冠冕堂皇的理由：“父亲去世我连葬礼都没有参加实在是没有孝心了，就这样我哪还有脸去当国君呢？”
重耳的推脱让里克等一班大臣大失所望，不得已下大家又选择了公子夷吾。
而此时，在这场戏中，秦穆公上线了。但是此时的秦穆公非但没有趁晋国内乱闹什么幺蛾子，反而帮了夷吾一个大忙。
在里克派人去迎接夷吾后，夷吾与他的亲信商量：“回去是没什么问题，但是里克这个心狠手辣的刚杀了我的两个弟弟。万一回去以后他也看我不顺眼，没准哪天把我也搞死。”他的亲信郤芮提议：“去秦国，通过许下厚利向秦穆公借力这样才能安全啊！”于是夷吾前往秦国向秦穆公提了个要求：“你送我回去，如果我平安回去了，我把河西的八座城池割让给你。”
为了降低里克等权臣的警惕，夷吾还亲自书信一封高度赞扬了里克除奸贼立了大功，并许诺回国后便封他为相国并封赏土地万亩。就这样，被秦国送回晋国的公子夷吾正式继位成为晋惠公。
即位后的一切都变了，美滋滋的等待晋国八座城池的秦穆公没有等来这份大礼，等来的却是邳郑带来的推脱之辞：“大臣们说，这土地是先君的土地。许诺城池之时我逃亡在外没有权力将土地许给外人，群臣的意见我们无法左右，我们给您道歉。”
秦穆公与晋国的第一回合交手，便让晋惠公刷了一顿，这让本来就企图东扩的秦国对晋国的意见更大了。怀恨在心的秦国，这下更要认真发展，好好盘算盘算到底该怎么搞掉自己东扩进程中的这个最强大的对手。
而此时此刻的晋国，晋惠公的一系列食言中不光针对秦穆公，也包括了迎他回国的以里克为首的一系列权臣。正是因为这样出尔反尔的做法，让刚刚平静下来的晋国再一次陷入了新的风波。
