提起杯酒释兵权，就不得不说陈桥兵变。
陈桥兵变又称陈桥驿兵变，是赵匡胤发动的取代后周，建立宋朝的兵变事件，此典故又称黄袍加身。
959年，周世宗柴荣驾崩，七岁的周恭帝柴宗训即位。殿前都点检、归德军节度使赵匡胤，与禁军高级将领石守信、王审琦等掌握了军权。
960年正月初一，传闻契丹联合北汉南下攻周，宰相范质等未辨真伪，急遣赵匡胤统率诸军北上御敌。周军行至陈桥驿，赵匡胤和赵普等密谋策划，发动兵变，众将以黄袍加在赵匡胤身上，拥立他为皇帝。随后，赵匡胤率军回师开封，京城守将石守信、王审琦开城迎接赵匡胤入城，胁迫周恭帝禅位。赵匡胤即位后，改国号为“宋”，仍定都开封。石守信、高怀德、张令铎、王审锜、张光翰、赵彦徽皆得授节度使位号。
赵匡胤虽然坐上了龙椅，心情却惴惴不安。他知道自己是怎样登上皇帝之位的，但这样的历史会不会重演？若现在手握重兵的部下，也效仿自己的做为，江山其不易主！
终于，赵匡胤想出了一条解除手下大将兵权的计策。于是，一场酒局出现了。
公元961年，赵匡胤安排了一场酒局，召集禁军将领石守信、王审琦等武将饮酒。席间，赵匡胤效仿小儿女情状，唉声叹气个不停。众人问明情况，才得知皇帝担心他们手握重兵，会日后造反。这些武将只好告老还乡，以享天年。
到969年，赵匡胤又召集节度使王彦起等宴饮，又解陈这些藩镇的兵权。这也开启了宋朝数百年重文轻武的国家体制。
宋太祖赵匡胤的做法，后来一直为其后辈沿用，三军统帅常常是文官，武官比文官低一等。这种做法的确防止了兵变，但这样一来，兵不知将，将不知兵，能调动军队的不能直接带兵，能直接带兵的不能调动军队。这就大大削弱了部队的战斗力，以至宋朝在与辽、金、西夏的战争中，连连败北。
宋朝若论政治稳定、经济繁荣，远胜秦汉，甚至与盛唐相比也不遑多让。然而宋朝的军事实力实在不敢恭维，屡屡被起步于奴隶社会的辽、西夏、金、蒙古所击败。这种国富兵弱的格局，最后终于导致了宋朝的灭亡。这种后果，就是起始于赵匡胤的杯酒释兵权。
