一个人要赢得别人的尊敬，他首先必须拥有高尚的人格、磊落的胸怀。而苏东坡在这些之外，还有着深厚的学养，旷达的性情，高超的才情，机敏的诗思和善良纯真悲天悯人的情怀，以及与大自然相得相契的艺术家品性。
他这样的文人，在中国一向复杂的政治格局中，注定了是不会一帆风顺的。因为他有鲜明的做人准则，绝不会为了一己之私，不顾国家安危和百姓死活；绝不会以迎合他人换取自身的飞黄腾达。也因为他为人纯真豪旷，性情外露不善掩饰，于嬉笑怒骂之际不期然得罪人，是再正常不过的。苏洵在《名二子说》中，很清楚地表达了他对大儿子前途命运的担忧：“轮辐盖轸，皆有职乎车，而轼独若无所为者。虽然，去轼，则吾未见其为完车也。轼乎，吾惧汝之不外饰也。”真是知子莫若父也！
东坡本名苏轼，字子瞻，生于1037年，十九岁时与父洵、弟辙一同出川，进京参加科考。三苏才气纵横，文章练达，加之文坛掌门欧阳修热情推介，一时间名满天下，其中大苏更是新一代文坛翘楚。
入仕后，大苏最先在陕西凤翔府做签判，三年任满，于1064年冬天回京。路上妻子王弗感受风寒，回京后又与苏辙一家四处游玩，病情加重，竟至不治而亡，时年仅二十七岁，留下一个男孩苏迈，年约五岁。谁知不过两年，老父竟也因积劳一病不起，匆匆亡故。两载罹双哀，可谓不幸极矣！1066年他和苏辙扶两口灵柩回归故里，在家守丧三年。服丧期满后，苏轼续娶王弗的堂妹王闰之。闰之生二子，即苏迨、苏过，此为后话。苏轼于四十六岁左右时纳侍妾朝云，朝云为之生一子，名苏遁，可惜因病夭折，只活了十个月。此为又后话。
苏轼于宋神宗熙宁二年（1069）初还朝任职。时神宗皇帝倍感国家贫弱之羞，又正值二十出头的盛年，颇思有为，因而任用王安石主持变法。王安石也算得上一代风流之首，不仅学识渊博，为人深沉理性，而且持身正直，豁达大度，忧君爱民，在执政方面确是无人能比。也许是由于年轻皇帝的求变之心过切，也许是安石本身也有刚愎自用、急于求成的弱点，总之这场变法在重重阻力之下依然高调施行。变法的初衷，肯定是好的，从皇帝到王安石；但是，效果怎样，能否真正利民便民，却难下定论，从总体上看，怨多于颂，因为变法过于急切冒进，搞一刀切，不顾各地实情。老臣文彦博、司马光等很多人对变法持否定意见。
苏东坡此时尚年轻，对新法也很抵触，并时而将这种情绪发之于奏疏、诗文，不久，便感京城难容，遂请外调。因为王安石手下新党，人品不一而足，有彬彬信诚之君子，也有自私偏邪之小人，即使王安石能容，有些人也不免如肉在刺，拔之而后快。恐怕还有一点，大苏名气太大了，仰慕他的人太多了，这使某些自命不凡的人心内十分不受用。故自熙宁四年至元丰初期，大苏先后被派往杭州、密州（今山东诸城）、徐州、湖州等地任地方官。所到之处因法便民，颇有政绩。他有一句表白心迹的话:“凡可以存存而救亡者无不为，至于不可奈何而后已。”所以无论在哪里，他都赢得士人和百姓的真心爱戴。
苏东坡是个风雅的人，他这一生，是一路行走，一路赏景，一路会友醉酒，一路吟诗唱词，写字作画，留下锦绣文章。因文名高，往往一有作品问世，旋被天下传唱。他遭遇“乌台诗案”之前的词作，选一些略作简记。
嘉佑六年（1061）冬，苏轼被授予“大理评事凤翔府签书判官厅公事”的诰命，带妻儿一同前往就职。苏辙一直把哥哥送道距汴京一百多里的郑州才回。兄弟二人生平第一次分手，不免心内恻恻。途中二人都有吟唱，互相赠答。子由给哥哥的是《渑池怀旧》，大苏的和诗在意境上高出原作不少，其前四句“人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西？”因说出了人生的不可预测而众口传唱，尤其“雪泥鸿爪”的意象，尤为众人所喜。
通判杭州时，有一首咏竹子的诗，经常为人广泛引用：
“可使食无肉，不可居无竹，无肉令人瘦，无竹令人俗。人瘦尚可肥，士俗不可医。旁人笑此言，似高还是痴。若对此君仍大嚼，世间哪有扬州鹤？”
还有一首《常润道中有怀钱塘寄述古五首》，是感怀人生易老，世事如梦的：
“草长江南莺乱飞，年来事事与心违。花开后院还空落，燕入华堂怪未归。世上功名何日是，樽前点检几人非。去年柳絮飞时节，记得金笼放雪衣。”（雪衣，即白鸽。）
三年通判期满，苏东坡改知密州。途径湖州，与李常等好友相会，酒席上唱出一曲《醉落魄》：“分携如昨，人生到处飘萍泊。偶然相聚还离索。多病多愁，须信从来错。尊前一笑休辞却，天涯同是伤沦落。故山犹负平生约。西望峨眉，长羡归飞鹤。”
船离京口，回顾与一群好友的聚散情景，又写下一首《醉落魄》：
“轻云微月，二更酒醒船初发。孤城回望苍烟合。记得歌时，不记归时节。巾偏扇坠藤床滑，觉来幽梦无人说。此生飘荡何时歇。家在西南，长作东南别。”
密州别号东武，下辖诸城、安丘、莒、高密、胶西五县。号称京东第二州，却并非富庶繁华之地，田土瘠薄，又多盐碱。苏轼来时，正是旱情奇重，又加蝗灾肆虐。新党干将吕惠卿力主让苏轼来此，也是存了小人之心。他岂肯让政敌舒心！
在密州，有一个夜晚，好像正是王弗的忌日，他竟然梦到死去多年的亡妻。那首著名的悼亡词《江城子（十年生死两茫茫）》就是这个夜里写下来的。
“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。 夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。”
在密州，他还写下一首壮怀激烈、富于阳刚之美的豪放词，词牌也是《江城子》，即《密州出猎》（老夫聊发少年狂）。
“老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍。锦帽貂裘，千骑卷平冈。欲报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。酒酣胸胆尚开张，鬓微霜，又何妨！持节云中，何日遣冯唐？会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”
此时苏轼约三十八岁左右，正是壮年，最富于男性美的年龄。这首词也是豪放词风当之无愧的代表。
来密州后，苏轼诗情旺盛，写下大量佳篇绝唱。借月抒怀的《水调歌头》（明月几时有）也是此时的作品。几乎所有的作品，都是一落笔即被人传抄，四处传唱，天下莫不知大苏才名。
（待续）
