上善若水，告诉我们人应该修道。但是你修道，总要有一个榜样吧，所以老子就说你应该向水去学习。为什么老子要用水，不用空气，不用阳光，不用其他的。因为他认为水跟许多人都很亲近。
老子很喜欢用水来象征良好的德性。
后来传成说水象征财富。
水善利万物而不争。善：善于。善利：利而不害。
处众人之所恶：水就喜欢低下。冲走一些污泥，把上游一些积起来的东西往那边冲去。
故几于道：几是几乎的意思。几几乎乎接近于道。
不能解释说水就等于道。水是道很好的象征，这样说比较妥当。
老子举出水的七个优点：
居善地：只要水到的地方，就算是再坏的地，很快也会改善好的。
心善渊：水是没有心的，可是只要水积得深了，积得多了，它自然就会孕育出无限的生机。蝌蚪，小鱼。
这就告诉我们，人心胸要广阔一点，不要太计较。越计较，越无路可走。你宽广一点，自然就海阔天空。良心从自然中产生，所以心善渊它真正的意思就是你凭良心去做，你也不要张扬，也不要说你为什么不知道我做这么多好事。水养活了很多生物，它从来没有讲过。
与善仁：与是给与，施与的意思。水给人家是一视同仁的。
言善信：言在老子的《道德经》里面多半都是负面的。意思你做就好了，说那么多干什么？
心里很纯静，自然就有诚信。
正善治：正，平。水面是不停地动，为什么叫正？一个人老追求公平是不对的，公正，水是很公正的。因为它要保持它的活水，要保持它的生化的机能。死水是养不出东西来的。
事善能：它可以清洗污垢，滋润万物，灌溉农田，水力发电，但都是无私的奉献。
佛经里，凡是无私奉献的人都叫做真人。
动善时：怎么动都是符合时机的。
故无尤：尤是怨尤的意思。
