这个故事是与我同科中榜的邵又房所述。邵又房年幼时跟一名钟姓孝廉读书，钟先生性格方正耿直，不是那种爱说笑打趣的人，起居和又房在一起。有一天，邵又房被先生的哭声惊醒，先生哭诉着说:"我要死啦！"邵又房不明所以，问先生怎么回事。先生这才开始说起缘由。
我梦见两个像衙门小吏一样的人从地面缓缓冒了出来，走到床榻前，将我拘走。路途遥远广阔，一路上满目黄沙或是一望无际的白草，丝毫没有人烟。我也不知道走了多久，两小吏把我押入一处官衙。堂上似乎有神明一样的人物，戴着乌纱帽，面向南而坐，小吏押我跪于堂下。
堂上神明传来威严问讯:“你知道你犯了什么罪吗？”
我不禁心里大骇，回道:“不知道。”
神明又开口:“好好想，自己度量一下。”
我想了良久，说:“我知道了，我不孝，父母死了二十年，棺木依然停放在家，无力为他们下葬，真是罪当万死。”
神明说:“这是小罪。”
我说:“我年少时曾奸淫一名婢女，还去过妓馆玩弄过两名妓女。”
神明说:"这也是小罪。"
"还有还有，我曾讥讽过别人文章写的不好。"
神明说道:"这更是微不足道了。"
我只能说除这些外，我不知道有什么罪过了。
神明看了一下左右侍从，说:"取水来，让他清醒一下！"
左右侍从取来一盆水，我冲洗一下面庞，恍惚间似乎想起来了一些事。我记起来了，我前生姓杨名敞，曾经邀请一个朋友去湖南做生意，途中看见朋友身上所携的金银细软起了歹心。在一个河边，我一把夺过朋友身上包袱，将他推进河里。朋友在河里使劲扑腾，大呼几声救命便渐渐沉了下去，而我一丝救起朋友心念都没有。
顿时，忽然觉得双脚打颤，跪倒匍匐在神明面前，战战兢兢的说:"我知罪。"
神明突然变得声色严厉了:"还不变吗，更待何时！"
说罢，重重拍了一下惊堂木，只觉惊天霹雳一声，天崩地裂一样的威势，城镇，府衙，神明，小吏，府衙一应器械都化为无有！有的只是一片无边无际的汪洋，自己是那么的渺小，漂浮在一片菜叶上。正觉得惊奇，自己那般重量，菜叶如何载得住不沉下去。连忙查看自己，自己竟然化为了一只蛆虫，眼耳口鼻皆如芥子一般大小渺不可分，惊吓之余便大哭而醒，如果梦是真的，我还能活的长久吗？
又房安慰先生说道:"先生不要再伤心了，这只是一个梦境怎么和生死相提并论，没有什么凭据的。"
钟孝廉次日准备了棺木等后事的物品。又过了三天，呕血不治而亡。
读罢这则小故事，是否有所思考呢。袁枚先生只是借邵又房之口，娓娓道来整个故事。读者不免觉得诡奇有趣，然则把更多思考留给了读者。钟孝廉把朋友推进河里，他的贪婪使他泯灭了良知，在后来自己深陷汪洋之时所感受的无助和恐惧正是朋友的真实感受。有一种"以彼之道，还施彼身"的感觉。虽然袁枚先生看似客观讲故事，实则还是要引起人们的觉思。
（我用自己的方式语言描述了这个故事，并没有添油加醋，为的是避免直译过于刻板而读来有些尴尬，如果您有意见建议欢迎指出）
