《千与千寻》2001年上映，是宫崎骏进入21世纪的第一部神作，它开创了并保持着多个“日本第一”。《千与千寻》以304亿日元的票房成绩，位居日本电影票房第一位。到现在，依然保持着2350万人次的最高观影人数记录。同时，它还是首部同时荣获金熊奖和奥斯卡的动画电影。
在豆瓣上有着9.3分的超高评分，同时位于豆瓣电影Top250的第7位。
神作绝非偶然，这部拥有着超高赞誉的作品，不仅有惊艳绝伦的质感画面，
还有些细思极恐的细节中，无不透露着导演的用心良苦。
一、巧妙的时代背景设计
《千与千寻》上映时间为2001年。制作是在2000年2月到2001年7月，真正意义上跨越了两个世纪。对于这个具有历史性的时间点，宫崎骏也是在电影中处处体现。
在电影开始，千寻一家驱车前往新家。途径的公路是位于日本JR线的“四方津”站附近。为了完整呈现当地景观，担任背景制作的主创，甚至到当地进行了周密的实地考察。而宫崎骏明确体现这处场景，是因为这个地方处于日本的“20号国道”。
路途中一个岔路口，路标上明显标识着“21号国道”。但事实上，20、21号国道位于日本的不同地方，不仅没有一处的交叉，而且距离相距甚远。宫崎骏在电影中将两者安排在一处，是对20世纪到21世纪更迭的有意为之。而千寻一家乘坐的汽车，车牌号“へ1901”，“从20世纪而来”，不也是跨入新世纪的一处明示吗？
《千与千寻》的主角，则设定为一名10岁的少女。用宫崎骏自己的说法，这是送给“10岁小朋友们”的故事。
根据电影公映时间推算，千寻出生于1991年，正好是处于经济泡沫的日本，也就是所谓的“失去的十年”。这段时间出生的孩子，被称为“Lost Generation”（迷失的一代）。不难想象，千寻正是折射了这一代人，寻找迷失的自我、走向新生活，也是对这一代人的一个美好希冀。
二、双胞胎姐妹的人物塑造
虽然千寻是这部电影的主角，但根据宫崎骏的描述，对于角色塑造，双胞胎姐妹花费了更多的时间和心力。刚开始姐妹俩的设定是，姐姐钱婆婆又高又瘦，画稿上标注“魔法和钱财强大”；妹妹汤婆婆则身材矮小、头部硕大，“心中充满自卑”。
而在电影中呈现的魔女姐妹，无法从外貌上加以区分，但可以通过气质、性格中，显而易见的不同辨别。姐姐慈爱温柔，妹妹霸道贪婪；姐姐住在“沼之底”，妹妹是在“天”上的油屋。
而在影片中，钱婆婆说：“我们两个人加起来才是一个完整的人，但却总是合不来”。这种一阴一阳、一明一暗的对比，也代表人性以及其他事物的正反面。
三、片名饱含寓意
很多人看到《千与千寻》的片名，都会疑惑：这部电影好像讲述的是名字相似的两个人的故事。
而它的日本片名为「千と千尋の神隠し」，同样包含着两个名字。当时担任制片人的铃木敏夫曾建议采用「千の神隠し」的片名，但在宫崎骏的强烈坚持下，最终没有修改。根据“两个人加起来才是完整一个人”，我们也不难理解导演的用意。
而千寻的“寻”字，有着寻找的意思。“神隠し”指隐藏起来的神明。被污染的河神而成为腐臭神，因河流枯竭而失去自己的小白，都在油屋因为千的帮助而重获新生。
与此对应，是在电影结尾，钱婆婆送给千一根头绳。而头绳在日语中写为“髪留め”，“髪”与“神”发音相同，所以头绳也有“留住神”之意。
四、自我成长的治愈之旅
宫崎骏早在之前就曾表示过，对于灵魂的探索，对于一切自然神灵的敬畏，是他永不曾改变的主题。
同样在《千与千寻》中，油屋是个供神灵洗浴的地方。在这里企图不劳而获的人，都变成了猪。
而锅炉爷爷那里满满的药材，浴场里林林总总的药用浴池，无时不刻地体现着治疗之意。
同时，宫崎骏热衷于在电影中通过不同的故事，执着地追问：“你从何而来，要到何处去”。千寻在油屋寻找着回到原来世界的办法。
而被津津乐道的跨海之旅，是导演心中影片的高潮之处。“在这部电影中，千乘上电车的一幕，是让我最高兴。”通过这个旅程，汤婆婆的孩子变得更勇敢，无处可归的无脸怪也找到了归宿。
同行的伙伴都在这场旅行中，经历一场自我成长、找回自我的过程。而电影中的其他人物，小白、千寻父母、汤鸟、腐臭神等，将他们的经历重合，便成为了电影“迷失-寻找-回归”的主题。
这是一场认识自我，回归原点的治愈之旅。
