第一章
凛冽的寒风呼啸地吹过，这一天正值大年初三，原本热闹的商业街也冷清了下来，何桂在街上孤独地走着。他光着头，蓬松的头发干枯微黄，而其中竟有夹杂着白发，他有着一个高高的额头，额头及脸上污浊不堪，脸上油乎乎的，像是很久没有洗脸，一双深邃而又无奈的双眼，干瘪的嘴唇，嘴唇下面就是很久没刮的长而杂乱的胡须，脖子上常年系着一条深红色的毛围巾，像是在掩盖着什么，身着一身与这个时代格格不入的军绿色大衣，大衣外在露着一双龟裂起皮的手，双手不断地搓，搓得沙沙响。他的年龄本不大，三十出头，可是，这一身的打扮，加上污浊不堪的面部和显得苍老的双手，使他看起来像年过半百的老人，远处乍一看他好像是只一个出苦力的力工。他的身影一出现在商业街上，就引得街上本不多的时髦男女鄙夷不屑，仿佛他的出现，好像在这个整洁干净的商业街上贴上了一块狗皮膏药。
他本是一个朴实勤劳的农民，在农村踏踏实实地劳动，家里有一双年逾古稀的老父母，政府的政策好，生活也过得去。然而一年前，他一切安稳美好的生活都被打破了。同村的老罗，现在的罗老板，回乡对大家说，他在外面做小本生意发了财，让大家跟着他去闯一闯。老罗何许人也？向阳村的村民没一个不知道，老罗的父母是当年的劳模，改革开放后村里的产粮大户，全村当年属他家最富有。老罗基本上算是含着金汤匙长大的，不过这老罗并没有继承他父母的勤劳的基因，反而成了村里的小混混。成了一个人见人嫌的人。平时不务正业，爱吹牛，本来就一点大的事，他能吹出天大的牛来。后来他见村里人都不待见他，就独自跑到城里来闯世界，临走时他还放了豪言，说要在城里闯出一番天地来，让村里人对他刮目相看。半年后，他回来了，谁也不知道他在外面经历了什么。只见他回来的时候，打扮得油头粉面，穿着一身西服，开着小汽车，特别牛气。
回村后，他还是本性难移，和大家吹起牛来，说自己在城里混得多么多么好，大家还不知道他？再说，现在农民活得也不差。基本上没有人相信他。不过，何桂在村里是个老实人，他相信勤劳能致富。可没成想人心难测。于是，他成了村里唯一一个跟着罗老板走的人。
第一次进城，何桂显得很拘束，一切听从罗老板的安排。罗老板把他安排在了一个工地上，罗老板骗他说，想致富，先在工地上干一段时间。
在工地上，他勤勤恳恳，任劳任怨，有着蛮牛一般的力气。工友们都很喜欢他。工地上有一个工头，刘老五，大家都叫他“五哥”，这刘老五有钱，在当地有一定的背景。为人最是奸诈。还和罗老板有一定的关系。何桂本来在工地上干的好好的，谁知道工期一半时，因为质量不合格的问题，刘老五带着工人们的工资跑了。何桂的生活从此天翻地覆。
