某山村，老头何老木某天不巧读了孙子小枣带回来的报纸，上面一则“远征军遗骸归国受阻”的新闻刺激了他，他决定亲自南下接引亡灵。老木出走后，导致因酗酒得病住进骨科医院的次子杰垒与其妻阿芬发生争吵，并将此事怪罪小枣。在面粉厂上班的小枣心情不好，又因琐事受到领导批评，被一直喜欢他的米粒解围，两人由此感情升温，并恋爱约会。二人途中巧遇出走的老木， 便将其送回村子。
不久之后，走失多年的二女儿杰淋被警察解救送还，但已成智障。老木颇受打击，一病不起。但家里认为这也算是一件喜事，顺势给小枣和米粒举办了婚礼。婚礼现场，杰垒又酗酒，导致小枣带着米粒负气远走。途中，二人路过一座大山时，恰巧碰上了隐居在此的杰沭一家人。
而阿芬既要照顾老木和杰淋，又要照顾杰垒，身心疲惫，且在寺庙和教堂都难以求得安宁。在杰垒再一次偷跑出医院买酒而走失后，她也步其后尘，走上了不归路。立秋时节，远在军队任职、且很少露面的长子杰堃回来，给老木过八十大寿，并在酒宴上陈述老父亲为何总爱翻字典、为何关注抗战老兵等等事宜。
已在北京打工、专职送外卖的小枣丢失了身份证，且米粒怀孕，二人请假未果后便不辞而别，骑着电动车走上了回家的路。这时，卧床不起的老木又来了精神，他再一次收拾行囊，出门远行，但他怎么也转不出大山。而那边，其亡妻正领着一群男女老少翻山而来。
