郑燮曾说过一句话“新竹高于旧竹枝，全凭老干为扶持。明年再有新生者，十万龙孙绕凤池。”自古以来，老师就是一个受人尊敬的职业，他们十年如一日地教书育人，培养出了一代又一代的国家栋梁，他们就像蜡烛一样，燃烧自己，照亮别人。然而，70岁的女教师刘小琴却是一个例外，因为有一天，警察突然上门把她抓走了，村民一头雾水，完全不清楚她犯了什么罪。
上世纪30年代，日本军国主义膨胀，全国上下都萌发了侵略思想，在天皇的号召下，他们暗中进行了一系列反常举动，最后在一个蓄谋已久的夜晚，打破了中国东北的宁静。之后，他们挥起了手中的屠刀，致使一批批无辜的百姓倒下，他们在中国的土地上犯下滔天大罪。与此同时，日本为了尽快夺取胜利，还采取了另一个可憎的计策。
由于日军不熟悉中国环境，所以他们每到一个地方，都会招纳几个对周围地区熟悉的中国百姓，说得好听点叫“顾问”，说得难听点就叫“汉奸”。作为日本人的爪牙，他们已经泯灭了良心，为了荣华富贵，他们一而再、再而三地出卖情报，把同胞所在透露给日本人，对人民造成了极大损害。
刘小琴，一个出人意料的汉奸，她是一个土生土长的东北姑娘，小学读过几年书，懂一点文化知识。长大后，她又在父母的安排下结了婚，丈夫是一个热血男儿，总想干出一番事业。抗日战争打响后，刘小琴一家的平静生活被打破了，一心报国的丈夫应征入伍，家里只剩下刘小琴与孩子相依为命。
起初，刘小琴的日子还勉强过得下去，她所在的村子并没被日本人发现。可是没过多久，一支几十人的日军小队就开进了村庄，他们为了探听我军的动向与消息，竟胁迫刘小琴成为他们的“顾问”。日军很聪明，他们以“供养孩子”为诱饵，迫使刘小琴屈服。刘小琴无奈，为了孩子，她说什么也要答应日本人的条件。于是，她沦为了一名汉奸。
先后出卖了几户人家之后，刘小琴立了功，日本人为了褒奖她，让她住上了大房子，过上了吃饱穿暖的日子。没成想，随着时间的推移，刘小琴却慢慢沦陷了，她爱上了这种优渥的生活，从此沉迷其中。在她的引导下，许多爱国人士被捕，村民恨透了她，都想除之而后快。1945年，日本人战败投降，为了避免遭到清算，刘小琴一路跋山涉水，装作难民逃到了四川大山中的一个小村庄。
在这里，没人认识刘小琴，她很快过上了心安理得的日子。后来，村民的质朴打动了刘小琴，于是她决定用日本人给的钱兴办一所学校，村民都叫她“大善人”。然而到了1960年，已经70岁的刘小琴却因人口普查暴露了，当她汉奸的身份被揭开之后，那些为她跟警察求情的村民都请求立即枪毙她，为了战士们在天英灵，她一定不能活下去。
最后，刘小琴被枪毙了，她在临死前痛哭流涕，说自己对不起丈夫，对不起被她害死的同胞……
