主角：姜妤沈砚贺迟
简介：我的绣球丢了三次，都被同一个女子接到。
满城百姓都在笑话。
「偌大的平州竟没一个男子愿意接绣球。」
「丞相千金要嫁不出去喽。」
我爹震怒。
我却小声安慰他。
那是竹马派来的丫鬟，只因他今日去码头接表妹，才不便亲自来。
谁知我爹更怒了：「你睁眼好好瞧瞧，那女子是你那竹马贺迟的丫鬟吗！」
我这才看清，握绣球的竟是个面生丫鬟。
而贺迟那贴身丫鬟，压根不在人群中。
我僵立台上，心寒彻骨。
无措时，那陌生丫鬟高举绣球，朗声道：
「我家公子俊朗有才，姑娘可愿给个机会？」
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1
我怔住一瞬。
台下窃窃私语。
我看着那丫鬟衣着干净，看起来像是大户人家的。
于是，片刻之后。
我扬起头：「好，这门亲事我认了。」
回府后，刚踏进书房，父亲便猛地摔上门。
「跪下！」
他胸口剧烈起伏。
「你今日是存心要气死我不成？」
「那绣球你大可不必认，大不了我姜家对外宣称规则有疏，另行择婿便是。」
「你何至于当众许给一个连姓名都不知的男子！」
我默然跪倒。
他逼近一步，声音陡然拔高：
「你从小到大就不如你姐姐懂事。」
「她若在世，断不会让为父在满城百姓面前蒙此大辱，更不会如此轻贱自己的婚事！」
这句话像淬了冰的针，刺得我心口一缩。
幼时习字，他说「不及你姐姐半分灵秀」。
我学琴，他叹「若有你姐姐三成天赋便好」。
如今连我的婚事，都要活在姐姐的影子下。
他可知，就是因为他这般偏心比较，我才想着要为自己做一次主。
他见我不语，更是怒火中烧：
「说话！」
「平日与贺迟那帮纨绔厮混时不是能言善道？如今倒成了哑巴？」
我抬头直视他。
「爹爹既觉得女儿处处不如姐姐，又何苦为我的婚事动怒？」
「横竖，我嫁与不嫁，嫁得好坏，在您心里不都一样吗？」
他像被戳中了痛处，脸色霎时灰败。
却又因我拂了他的脸面，高声呵斥：
「孽障，这般顶嘴，我生你有何用？」
「啪！」
他抬手给了我一耳光。
我捂着脸，心里却无比的淡然。
这些话，我听得耳朵都起茧子了。
「这一巴掌，算是给父亲解气了。」
「女儿告退。」
2
我回到闺房，脸颊还火辣辣地疼。
对着铜镜照了照，五指印清晰可见。
我从妆匣底层取出那枚羊脂玉佩。
玉佩温润，刻着并蒂莲。
这是贺迟送我的生辰礼。
那日他翻墙入院，鬓角还沾着晨露。
他笑嘻嘻地把玉佩塞进我手里。
「阿妤，这是我娘给的传家宝，让我给未来儿媳。」
我怔住，心跳如擂鼓。
他凑近，呼吸拂过我耳畔：
「等你及笄，我就风风光光来提亲，让你做全平州最让人羡慕的新嫁娘。」
那一刻，我信了。
信他会为我收敛纨绔性子，信他会如他承诺的那般，给我一个家。
所以我才敢赌。
赌他会来接我的绣球，赌他会给我一个体面。
可我输了。
3
次日，我拿着玉佩去了贺府。
门房见是我，脸上掠过一丝不易察觉的尴尬：「姜小姐，夫人她……」
我知道，贺迟他母亲并不喜欢我。
不想见我也是应该的。
可我语气平淡：「无妨，我来归还件东西，还完便走。」
他只得引我入内。
穿过回廊时，我听见了贺迟的朗朗笑声，其间还夹杂着女子娇柔的嗓音。
大概就是那位让他不顾一切都去接的表妹吧。
我的手指微颤，脚步却未停。
贺夫人正在修剪牡丹，见我来了，眼皮都未抬。
「姜小姐昨日好大阵仗。」
「如今满平州都在议论，说丞相千金慧眼独具，许了个不知根底的人。」
「你父亲可同意你这门亲事？」
「不劳伯母操心。」
我的手指轻攥了一下裙边，尔后递上玉佩。
「今日特来，是物归原主。」
她瞥了一眼那玉佩，并未伸手来接。
「迟儿虽年少顽劣，但送出去的东西哪有收回的道理。」
「何况这玉佩本是一对，另一只早不知被他送给哪家姑娘了。」
「你手里这个是假的，姜小姐不必为此烦忧。」
我心口一刺。
收回手。
「既如此，那我便扔了吧。」
她终于抬眼看我，目光锐利：
「既然姜小姐如此果敢，我也不绕弯子了。」
「我们贺家虽不及相府位高权重，却也是清清白白守礼的人家。」
「你既已当众许了他人，就不必再和迟儿走得太近，于你名声有碍，于我贺府颜面也无光。」
「姜小姐请回吧。」
说罢，她便头也不回地走了。
4
门外，脚步声急促而来。
「阿妤！」
贺迟急匆匆赶来，额上还带着汗。
他身后跟着陈婉儿。
她腰间正挂着一枚相似的玉佩。
与我这个并无两样，只是看起来更精致了。
她那个，才是真的。
我心寒了一瞬。
贺迟看见我手中的玉佩，面色一变：
「你这是做什么？」
我平静道：「本想着物归原主，不料闹出了笑话。」
我直视他，心里满是不解：
「贺迟，这玉佩是假的，那日来接绣球也是假的。」
「你不想娶我，何必惺惺作态呢？」
他欲言又止：
「昨日之事，我可以解释……」
「算了吧。」
「姜姐姐！」
林婉儿突然屈膝行礼，眼睛红红的。
「姜姐姐，都是婉儿的错。」
「那日若不是为了接我，表哥也不会误了姐姐的绣球招亲。」
我冷冷地看着她：「陈姑娘请起，这般大礼我受不起。」
她不起身，反而哭得更凶：
「婉儿知道姐姐心里怨我，可……可婉儿真的不是故意的。」
「那日表哥说一定要亲自来接我，还说在芙蓉斋给我备好了一桌酒菜迎我，这才耽误了。」
我怔了一下。
芙蓉斋，京城第一大酒楼。
雅间需提前一月预订。
所以贺迟根本不是临时起意去接陈婉儿。
而是，他本来就没想着要来。
心如坠冰窟。
贺迟心急的神色毫不掩饰，连忙上前扶她：
「婉儿，快起来，这不关你的事。」
陈婉儿借着贺迟的力道起身，却仍抽抽噎噎：
「若是姐姐生气，打我骂我都行，只求姐姐别怪表哥。」
「婉儿！」
贺迟急忙打断她，满脸心疼。
看着他们这副情深义重的模样，我兀地笑了。
笑自己很蠢。
「贺迟，你早知你表妹会在那日来京城，所以故意让我求父亲把绣球接亲日定在那天。」
「又在那日，故意把东西落在家里，让丫鬟回家去取，来不了我的招亲……」
「我说得可一字不差？」
贺迟有些慌乱。
「不是，都只是巧合，你听我解释。」
5
陈婉儿眼看贺迟心思动摇，于是又跪下来扯住我的衣袖。
「姐姐要打要骂都冲着婉儿来，不要再责怪表哥了。」
贺迟眼见拉不起来陈婉儿，于是转头对我说：
「阿妤，婉儿也是一片好意，不想让我们因为她生了嫌隙。」
「你快帮我扶她起来，她身子弱，经不起你这样惊吓。」
「这些事我日后在与你解释。」
我转头打断他：「我不过是站在这里，听你们一个解释一个请罪，倒成了我的不是？」
「她这般膝盖软，硬要跪谁能拦得住？」
说罢，陈婉儿抽泣地更快了。
「姐姐说得对，婉儿在这跪一天一夜都是活该的。」
「贺迟哥哥，你走吧，婉儿在这里帮你赎罪，直到姐姐原谅你。」
贺迟终于恼羞成怒。
「姜妤！婉儿已经这般低声下气，你还要如何？」
「原本，我以为以姜伯父的权势，退了这门亲事也不难。到时待风头过去，我自会登门提亲。」
「可你如今强词夺理、咄咄逼人，欺负一个比你柔弱的人，哪有半分高门贵女的样子。」
「姜妤，你现在马上跟婉儿道歉，否则就别怪我……」
我看着他将林婉儿护在身后的样子。
忽然想起去年灯会，有个卖花女不小心撞到我，他也是这样护在我身前。
如今，他却为了另一个女子指责我。
我忍着心痛，强装镇定打断：
「别怪你什么？」
「别怪你不娶我？」
「贺迟，你以为我还在意这个？」
他像是被我的话刺痛，语气骤然冷厉：
「好！怪不得平州所有人都说你不如你逝去的姐姐讨喜，我如今也算是明白了。」
「就你这般强词夺理，你父亲都没有半分看重你，遑论我们这些外人。」
「我劝你看清楚，整个京城，除了我，没有人愿意娶你。」
他一把抱起陈婉儿便往外走。
临走时给了我一个愤恨的眼神。
「姜妤，我真是再也不想见到你。」
我的心被狠狠刺痛。
6
记忆被拉扯回许多年前。
七岁那年，我在姐姐的生辰宴上背不出诗，被父亲当众斥责。
我独自躲起来哭，是贺迟在假山后和别人说：
「阿妤这般聪明，怎么会背不出诗？只是她太紧张了而已。」
十二岁，我爹给姐姐找了一个书法老师。
而我只能自己乱写。
结果在父亲生辰宴上出了丑，被父亲当众训斥，说不及姐姐半分。
贺迟却拿起我的字帖反驳：
「别听你爹的，我看就很好。」
及笄那年，众人围着听姐姐抚琴。
唯有他溜到我身边，递给我一包糖炒栗子。
他说：「你爹不让你学琴，那你来我家跟我一起学打马球，这可比那厉害多了。」
他还说：「我前日看见你给城西那个小乞丐送吃的了。我就知道，我们阿妤心善。」
就是这些零星却珍贵的善意。
才为我构筑了一个可以喘息的世界。
所以，不论外人说他多纨绔，多不着正道。
我都会对他有独一份的维护。
如今看来。
是我错了。
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