中国国家图书馆对古籍的界定是:“成书在辛亥革命以前，而又具有古典装帧形式的书刊资料。包括写本、稿本、抄本、手稿、墨迹、印本、拓本、拓片、 钤印本等等”。
宋代以前，书籍多为手写，用纸一般较厚，大多在0.08-0.13毫米，这时，书籍装帧多采用卷装形式。到宋代，印刷术蓬勃发展，为了降低成本，书籍用纸就薄了很多，一般在0.06-0.08毫米其中最薄的已达到了0.05毫米左右。由于书页较薄，数量增加，书籍装帧形式改变为册页式的蝴蝶装。在此之后为了适应更薄的书籍用纸，加快书籍装订的速度，包背装、线装等装帧形式逐渐发展起来。
书籍修复必须遵循的原则主要是“整旧如旧”。就是在修复时尽量注意保留书籍的原始面貌。
与整旧如旧相对，古籍修复还可以整旧如新。但这样做只是针对那些书页很薄、书品有缺陷、需要衬纸和做成“金镶玉”的书籍。
