在“二战”后, 日本大阪有一家食品公司,经理是山本佑久次,一位名叫森秋广的专务理事加入了该公司。 那时,日本的姑娘都很喜欢从美国进口的口香糖,甚至跟在美国士兵后面转。森秋广很会动脑筋,他同经 理说:“咱们生产日本的口香糖,销路肯定很好。”于是,他们找来百科全书,上面写着“口香糖是橡胶液中加白糖、薄荷的一种具有弹性的食品”。可是怎 么也找不到做口香糖原料的橡胶。要生产出自己的口香糖, 必须摆脱现有产品的束缚。 森秋广把注意力集中到抽象功能——“有弹性”上来, “能不能用其他材料替代橡胶呢?”他们使用松脂和冬青树胶等进行试验,多次失败也毫不气馁。当时, 有一家公司生产乙烯树脂,其液体酷似橡胶液。他们灵机一动,用乙烯溶液代替橡胶液,再加入薄荷与砂糖,终于发明出日本式的口香糖,畅销市场。
虽然只是一个简单的口香糖创制的故事，可是却揭示了创新方法中重要的"还原原理"，所谓"还原原理"，是先想到某一原理或现象所揭示的本质问题、某器材或方法的原本作用，即找到问题的起点，然后从这一起点出发去进行创造性思维。如：看到火柴，首先想到火柴原本是为了点火。因此，点火是问题的起点。然后围绕“点火”这个问题，找到许多新办法。如：用打火机、钻木取火、用煤气灶、用凸透镜或凹面镜会聚阳光……在研究简单机械时，由滑轮组想到其主要作用是为了省力，“省力”是问题的起点，然后讨论：省力还可通过利用哪些器材？如：斜面、杠杆、轮轴……
现实生活中应用还原原理进行创新的产品也有很多，像从古时候人们雨天遮雨的蓑衣，到如今的雨伞，雨衣，其实都是围绕解决"防雨"这个中心问题而出现的。还原原理类似于顺藤摸瓜的过程，重点在于如何创造性地发掘到一个问题的本质，这个中心点一旦找到，就可以很大程度上的避免过程上的繁琐与低效率的应付问题。人类的整体发展效率也会提高许多。
