1665年6月，伦敦爆发大鼠疫，死亡人数超过十万。短短三个月内，伦敦人口就少了三分之一。伦敦有病人的房子全部用粉色的十字标记，整个城笼罩在世界模式的气氛中。
1666年9月2日，伦敦市中心的一家面包店，因为烤炉过热引发了一场火灾。火灾发生时，伦敦的市长立刻接到了通知，但他毫不关心，因为那天刚好周日，他没有心思上班。到了下午，大火已经烧到了泰晤士河畔，结果一发不可收拾。这一烧，就是五天五夜，烧掉了一千五百多栋民房，还有就是多座教堂。伦敦近八成的房子都毁掉了，二十万人无家可归，这次灾难够大的。唯一因祸得福的是大火烧死了所有的老鼠，鼠疫因此得到了控制。
有一个牙医叫巴蓬，他想，有人的地方，肯定会出事，火灾肯定避免不了，可是火灾一旦发生了，财产没了怎么办？如果能够开一家“火灾保险公司”，把风险分摊，这样对大家都有利害，这样不是很好吗？
现在，这个观点当然理所当然。可是在三百五十年前，每个人只想顾自己的房子，想不到要一起互相照顾。所以他费劲口舌讲了十四年，终于找到了四个朋友，合伙凑了四万英镑，在1680年开办了世界第一家火灾保险公司。
当年伦敦大火中被烧毁房子的人，成为了保险公司最大的客户，他们用很少的保费，获得了最大的利益。
