早些年间，农村很穷。一家子种点稻田还要交公粮，那会的稻谷产量也不高，每年还得看老天爷的脸色吃饭，碰到风调雨顺的年份还能吃上一年饱饭，碰到灾年连饭也别想吃饱。每家有点旱地，除了种菜，就是种上棉麻卖钱。但价格极低，卖的一点点钱，要买油盐酱醋，要买一家子的鞋袜，小孩要上学，一家子难免有个小病得看病抓药。很多人家一年到头也吃不上几回肉，过年也做不上一件新衣，小孩的学费也交不起。开学拖到期中，期中期末。今年交完上一年的，今年的又得下一年交。
在这种艰苦的岁月，人们虽然很穷，但都很快乐。勤劳的人们总会想尽一切办法在农闲的时候，到野外去找点副业，赚点零花钱。有捡废品的，有采蘑菇的，有织网捕鱼的，有放地笼抓黄鳝泥鳅的，有钓龙虾的，有抓青蛙的。反正没事闲着，就要到外面找点东西，拿到集市上卖钱。钱一到手，就买点家里必须的东西，再有多的，也给老人孩子买个包子，买几颗糖。
村里有个叫许大智的人，他的副业与众不同。他会抓蛇，他不怕蛇咬，能把蛇盘成一圈，放在地上，蛇也不敢跑。每到闲时，他就手拿一根长棍，带上一个本是装化肥的蛇皮袋出去抓蛇卖钱。他又很会找蛇，每次出去总是能抓上半袋子大大小小的蛇。拿到集市上，就有人买他的蛇。有人买蛇，许大智就打开蛇皮袋请人挑选，选好哪条，讲好价钱，许大智伸手就抓起哪条卖给人家。买蛇的人总是挑那大蛇和有毒的蛇买去，有的买了吃蛇肉，有的买了泡蛇酒。
剩下卖不完的小蛇和没毒的普通蛇，许大智就把它们杀了吃肉，或者吃那蛇胆。许大智最爱吃那蛇胆，经常说吃了蛇胆能明目解毒。他取蛇胆时，左手捏住蛇的七寸，蛇尾就自动缠在他的手腕上。右手拿出随身带着的一把用锯条磨制的尖刀，随手在那蛇肚子那一划，放下刀子，用手一掏就取出蛇胆，带着蛇血就丢进嘴巴一口吞下。
许大智抓的蛇没数，吃的蛇也没数。他老是说，天下没有他不敢抓的蛇。没有他不敢吃的蛇。
有一年，村里有座无主的孤坟里面出现了一条很大的鸡冠蛇。这条蛇，长着公鸡一样的火红的鸡冠。有人靠近，它会直立起来，向人发出母鸡一样‘咯咯咯’的叫声。村里的老人都说这条蛇是成精了的蛇，能像眼镜蛇一样喷出毒雾。中毒就死，无药可救。这种蛇能飞，能变，行动迅速，有智慧，是蛇中之王，能召唤群蛇围攻人。这种蛇一般是守护亡灵的蛇，你不去打扰亡灵，它也不会离开坟墓主动攻击人畜。只要你不去招惹它，就可以相安无事，你要招惹了它，它就会记仇，不管你躲哪，它都能找到你，定要报仇雪恨。
自从那蛇出现，老人又说得那么邪乎，村里人都不敢靠近那座孤坟，有外村的人到那放牛，村里人都会劝那放牛的赶紧走远，别靠近那座坟，那里有蛇精，能要你小命。有信的，自然就走了。有不信的，就非得去招惹那蛇，等那大蛇从碗口大的蛇洞里爬出来，立起蛇身，火红的鸡冠头发出：‘咯咯咯’的警告声后，那不信的也信了，吓得连牛也不管了拔腿就跑，连牛也怕那蛇，牛也跟着跑了。慢慢的，附近的人就都知道了，都不去靠近那坟。就这样子也天下太平。
有那么一天，村里有人结婚摆酒，村里人都在那坐席吃酒席。那酒喝得高兴了，大家都在那胡侃神聊。不知道怎么就说起了那条神蛇。
有人就打趣许大智说：“好久没听你说过，天下没有你不敢抓的蛇了，你也怕了吧？这条蛇你不敢抓了吧？”
许大智借着就劲怎么会说软话：“我抓到敢抓，我抓了你可敢吃，你要敢吃，我就抓了白送给你吃。”
开始那人就不敢说话了。但马上就有另外的人起哄说："我们不敢吃，但我们可以出钱和你打赌，只要你抓了那蛇，打死也好，拿到县里卖给敢买的人也好。卖给动物园展览也好，我们都输给你钱，你说赌多少钱的吧？我一人出不起，大家凑，有没有愿意和我一起和许大智打赌的？”
边上就有人附和起来，有出5块的，有出十块的，有出20的，一会就凑了200块的数目出来。那会农村吃酒席，上人情才10块，20的呢，200块的赌注可不是一笔小数目了。
挑事那人又说：“只要你敢抓，就不算你输，抓到或者打死那蛇就给你钱，但你要不敢去抓，我们也不要你的钱，你叫你老婆做一顿好菜，请我们喝酒，让你老婆给我们倒酒就好了。”
那人说完，大家笑成一片，连声叫好。因为许大智的老婆是有名的美人，许大智干什么都不胆小，就是很怕老婆，平时没少跪那搓衣板，他老婆指东，他不敢往西。他老婆说一，他不敢说二。平时大家就爱开他的玩笑。
今天当众一笑，又借着酒力，许大智又本不是那胆小的人，他就一口答应："等我们把酒喝好了，我们就去抓蛇，可有一样，谁家里有那干艾草的都给我拿来，没东西我可抓不了那蛇，大家也知道，那不是一条普通的蛇，它老在那，大家也不方便，我今天就算为民除害了，能抓就抓，抓不了就打，打不了就赶走也行。大家帮衬着，把这事办了，办好了，我也不要大家的钱，都挺困难的，我也不忍心。办不好大家也别怪我，你们看这样可好？”
大家一听许大智这话个个叫好，都说大智是条好汉，那蛇老在那，也确实不是回事，万一哪天伤了小孩和牲口都不是好事。
喝完酒后，大家各自从家里取来留着熏蚊子的艾叶草，许大智又从家里拿来了他抓蛇的竹竿子，蛇皮袋。村里有些胆大的也都拿了长棍抱着艾叶草跟许大智前去抓蛇，胆小的都远远跟着看稀奇。
到得坟前。可能由于人多的缘故，那蛇并没出来。大智让人把干艾叶草围住那坟，就让大家都站到他的身后，他又从怀里掏出一包药粉洒在艾叶草上。再从蛇皮袋里拿出香烛钱纸，把香烛点好插上后，烧了几张钱纸祷告了几句以后，等了片刻，那蛇还不出来。许大智就把那艾叶草都点了起来，一时间白烟滚滚，中间夹着一种雄黄的味道随风飘出好远。大家都紧张的盯着那洞口，把手中的棍子都紧紧的抓住，指向洞口。生怕那蛇飞出来伤人。
熏了一会后，那蛇终于出来了。那蛇爬出来后，直立在坟头，冲着众人点了几下头，又'咯咯咯咯’的叫了几声，突然像一道闪电一样，化作一道红光，朝大家的反反向蹿过去了，一下就飞过了艾草的烟圈，消失在了野地里的荒草之中。大家呆立了一会，再跑过去看那蛇，哪里还有它的身影。
许大智说，这样也好，它跑了就不会再回来了，大家都回去吧，他又把剩下的药粉洒了些在那洞里，就回去了。
回去的路上，大家都对许大智说，怕那蛇去家里报仇。大智说，这蛇有点灵性是真的，但哪有那么神。大家只管放心。要怕的去他家里拿点雄黄洒在房子四周就是了，什么蛇都怕雄黄。那白蛇传里的白蛇娘子，千年的道行，喝了雄黄酒还现出原形痛的打滚呢。这蛇，顶多也就百年的造化，我们又没伤它，它也肯定没那么大的道行。要找也先找我呢，我都不怕，你们怕什么？说得大家都笑了起来。
许大智的老婆可就有点怕，少不得一番埋怨，但大家都帮着许大智说了好话。许大智又安排老婆回娘家住了几晚。大智家一直也没事发生，村里别人家也没见蛇来。村里也再也没见过那条大蛇。慢慢的大家就放下心来，许大智的老婆也回来了，大家还是和往常一样过着贫穷而快乐的生活。
