《太平轮 · 彼岸》讲述了三对主要人物，在战火纷飞的年代，生死不由自己掌控时的情感历程。于真和佟大庆因为一次偶然的相遇，迫于形势各取所需，最后竟成了唯一一对幸存下来的夫妻。

影片中有众多的人物角色，均是是大咖们参演，组成一个庞大的出演整容。这部影片曾被人堪称是“中国的《泰坦尼克号》”，但实际上与《泰坦尼克号》有着不同的侧重点。《泰坦尼克号》是以杰克和罗丝的爱情为线索，在泰坦尼克号上，两人感情逐渐升温，成为一对情深似海的恋人，最后船沉后，杰克舍弃自己的性命让罗丝得以生存。整个故事没有太多的人物刻画，但在沉船方面的策划逃不出外国影片那样的思路。

但《太平轮  彼岸》的人物就比较多了，罗义方和周蕴芬，佟大庆和于真，严泽坤和雅子，以及还有俞飞鸿饰演的房东顾太太一家。故事从登船前讲到船毁人亡，各个人物的最终命运。太平轮只是推动故事情节发展的主要一个环节，而登船前的所有情节都是在说明其中几个人物为什么要登船，等待命运的安排！

罗义方为了坚守阵地，在最后一刻紧要关头，还是与阵地共存亡，最后牺牲，但却被怀疑叛变，其妻贵族小姐周蕴芬遭到盘问。曾是军医的严泽坤因替怀孕的周蕴芬诊疗，与其相知，成为朋友，他们谈论钢琴，心灵上相知相谐。严泽坤因为曾是日军的军医，与初恋情人雅子相识、相恋，后被罗义方俘虏，在台湾也被有关方面怀疑通共。雅子迫于形势，被遣回日本，因战乱不断，生活孤苦无依，行踪飘零，又因为严母对两人恋情的刻意阻拦——烧毁了雅子寄给严泽坤的书信，致使两人无音讯往来，绝望之下，雅子投海自尽。

严泽坤之弟偷偷离家加入共军，其母伤痛过度，忧郁成疾。严泽坤去找弟弟，返回时登上了太平轮。太平轮被撞时，严泽坤正为甲板上的士兵救护，与于真相遇，两个人因为善良，因为同一个目的——捍卫生命，而相互协作。后严泽坤为救一个年轻的生命与抢夺木板的人展开殊死搏斗，中刀身亡！

于真为了找寻作战的丈夫阳天虎，迫于生计，白天在军中做护士，一方面仍是为了找阳天虎，另一方面是为了生存所需要的食物。晚上则做站街妓女，换取房租。频频受周围人指点议论，被房东顾太太善意赶走。在这样生活无依的情况下，于真依然没有放弃寻找丈夫阳天虎，但实际上阳天虎早在于真登上太平轮之前，就已因伤势严重，医治无效死亡！

于真是坚强人民的代表者，尽管在这动荡不安的年代，人的生命不过就像草芥一般低贱，为了生存，为了心中的希望，不惜牺牲自己仅有的一切，顽强地活下去！同时于真善良、执着，不向低微的命运低头。在太平轮的甲板上，她依然没有找到丈夫阳天虎，却再次遇到了通讯兵佟大庆，两人相依相扶，互生情愫。

于真的顽强还表现在船沉没后，在海中的情节。救顾太太的孩子，为找回绿皮本子不惜自己的体力透支，同样是为了一个信念，于真愿意为此付出自己的一切，甚至是生命代价。

顾太太曾说过不想逃了，逃到哪里都没有在自己家里好，但为了两个孩子和丈夫还是屈从而逃，最后随着太平轮葬身大海！

影片中把三个不相关的人和事，通过雷义方这个人物相互关联，把他们连结在一起。佟大庆出庭作证，为阵亡的雷义方证明了清白，雷义方的儿子顺利降生。

在这样的年代，要守住一个家不容易，你是，你是，我母亲是，我也是，可我们都做到了！这是周蕴芬说的一段话，她延续了将门的后代，并且让其得到了很好的教育，这也算是尽到了守住了一个家的责任。

除了刻画这些主要人物，在这个大背景中，影片在沉船后，对人性的善恶再次揭露。擅离职守的太平轮船员，位高权重的达官贵人，伤残士兵和普通的老百姓，这些人在水中的表现，善的善，恶的恶，最终都因生命的无常葬身于大海！

大海是一个可以容纳万物的地方，而人生不过就是一个美丽而苍凉的手势。无论美与丑，无论善与恶，无论放弃与坚守，都会在历史的帷幕中画上浓墨重彩的一笔。影片选取太平轮作为最后的载体，推动人物命运的发展，在生死面前，有人仍不遗余力的帮助别人，有人却因为能够保住性命，擅自抢夺弱者的性命，有的人虽然大富大贵，在混乱中也敌不过卑鄙小人的迫害！

在这战乱不断的时代，向往生存的人们登上太平轮，逃往台湾，以为就能躲避战乱，却没有想到会在逃亡的路上失掉生命！残酷的战争带来的伤害，无以复加地压在每一个人身上，生死两难。影片通过等船时的混乱超载，很生动的诠释出战争带给人们的灾难，就像这无情的海水一样，即使有能力走在逃亡的路上，也敌不过意外事件，而这些又恰恰是人们自己明知故犯才造成的。

人性的险恶和丑陋的一面，最后都被海水吞噬掉了，留下的却是一些奋力拼搏并抓住最后一块救命木板的人们。可见努力和抓住机遇是人获得生存的重要原因，两者不可或缺，相依相成。