余光中说，“是谁传下诗人这行业，黄昏里挂起一盏灯？”
是屈原。
《诗经》虽然有几篇出现了明确的作者，例如许穆夫人，但总体来说呈现的是集体性，而非个性。真正在作品上给予直接个人主观影响、体现鲜明个人特色的，是屈原。楚辞和诗经，奠定了中国的根文学。从这点上来说，屈原确实有被纪念的理由。
可端午节的由来不是因为他在文学上的影响力，而是因为他怀沙自沉的结局。楚国人在划舟追赶屈原，怀着哀伤的心情抛下粽子，说“鱼儿鱼儿，你们不要吃他的尸体”的时候，可能没有想到这在后世会演变成一个节日。
屈原是一个什么样的人呢？
史书上说他出身贵族，与楚怀王同宗，曾任左徒、三闾大夫，“博闻强志，明于治乱，娴于辞令。”一开始很得楚怀王倚重，怀王常与他商议国事。他参与法律的制定，同时主持外交事务，主张章明法度，举贤任能，改革政治，联齐抗秦。当时，“横则秦帝，纵则楚王”，楚国的版图是诸侯国中最大的，也是最强盛的，屈原参与治理下的楚国，富饶辽阔，前景光明。
上官大夫靳尚出于妒忌，诬陷屈原把持权柄，自矜功伐。怀王听信谗言，疏远了屈原。这是屈原初次被流放。
后来秦国准备攻打齐国，想要破坏齐楚联盟。于是派去了腹黑学鼻祖张仪：“秦国愿和楚国相亲相爱，只是憎恶齐国，如果楚国能和齐国绝交的话，秦国愿意献上商、於之间六百里土地。”楚怀王贪心，听信了张仪。等到齐楚断交，派人去秦国索地时，张仪：“给，六里。就六里，拿去吧。”使者回国报告楚王，楚王伐兵攻秦，大败。周边的魏国又趁虚而入来伐楚，齐国怒不救楚。
第二年，秦国又来割地求和，怀王说：“不愿得地，愿得张仪。”张仪听了，不慌不忙地去了。到了楚国，重金贿赂大臣靳尚，又勾结上楚王宠妃郑袖。这个郑袖，就是“掩袖工馋，狐媚偏能惑主”的郑袖。她对进宫受宠的魏女很好，关心她，然后跟她说：“楚怀王很喜欢你的容貌，就是不喜欢你的鼻子”。魏女之后见到怀王就拿手帕遮住鼻子。怀王疑惑，问郑袖，郑袖说，她嫌你有口臭。于是怀王下令割掉魏女的鼻子。
楚怀王受了靳尚和郑袖的撺掇，也不知怎么竟把张仪放了。此时屈原被派去和齐国和谈，回来大概讲了些道理，问怀王：“您怎么不把张仪杀了呢？”怀王追悔莫及。
后来秦国与楚国通婚，想要怀王前去会面。怀王准备去，屈原说，“秦虎狼之国，不可信”，让他别去。怀王的儿子子兰却劝他不要得罪秦国。怀王去了，被囚禁三年，客死于秦。
之后他的长子顷襄即位，子兰为令尹。屈原被免去三闾大夫之职，二次放逐，漂泊在荆楚一带。楚国在顷襄、子兰的操纵下，国力日益衰微。
屈原一边在江边流放，一边留下很多诗歌。思往事，悲回风，哀民生之多艰，长太息以掩涕，九死未悔。
又过了十几年，秦国军队攻破楚国都城郢的消息传来，屈原的希望彻底破灭。
他亲眼看着自己热爱的、曾经倾注了那么多心血建设的国家覆灭。
儒家提倡明哲保身，渔父说：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。”这是儒家的出世和入世智慧。可是屈原有洁癖，理想主义，“宁赴湘流，葬于江鱼之腹中。安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎？”
太史公赞美他：“其文约，其辞微，其志洁，其行廉，虽与日月争光可也。”
太史公还说：“余读离骚、天问、招魂、哀郢，悲其志。适长沙，观屈原所自沈渊，未尝不垂涕，想见其为人。”
太史公的遭遇也是一样的，诗歌是穿越千年的心意相通。
