人类历史上最伟大的发明是什么?抽水马桶赫然排在前列。
世界上第一个马桶出现在公元前2000年的克里特岛，但真正意义上的水冲式马桶不过是400多年前的发明，而城市下水道系统也只有150年左右的历史。
在现代马桶出现之前，人们排泄的地点是随意的。老百姓们大都“躲到树后面”解决个人问题，或者将自己的排泄物倒到窗外的街道上。贵族们也好不到哪里去，1606年，亨利四世曾下令禁止贵族在卢浮宫的角落里大小便。
第一个现代意义的马桶是英国贵族约翰•哈灵顿发明的，他于1597年设计出了使用水冲的马桶，并将这种新发明安装在了伊丽莎白女王的宫廷里。1775年，英国的钟表师卡明斯又对哈林顿马桶的储水器进行了改进，使储水器里的水每次用完后，能自动关住阀门，还能让水自动灌满水箱。3年后，伦敦工匠布拉默把储水器改设在马桶上方，并在上面安装了一个把手，用来控制储水器的出水活门，还在便池上装了盖。18世纪后期，英国发明家约瑟夫•布拉梅又改进了抽水马桶的设计，发明了防止污水管逸出臭味的U形弯管等。
马桶虽然带来了个人卫生，但由于排泄物是顺着管道直接排到河流里，就导致了严重的环境污染，从而造成了传染病的流行。直到1858夏天，伦敦泰晤士河爆发了著名的“大恶臭事件”，人们才开始进行下水道系统的建立。19世纪后期，欧洲的各大城市都安装了自来水管道和排污系统，抽水马桶才真正普及起来。
发展：木质存留病菌，石质难以清洗，陶瓷最为卫生
对早期发明家来说，制造马桶的一大难题是原材料。
中国瓷器进入欧洲后，为马桶工艺发展揭开了新的一页。随着欧洲人掌握了瓷器制作工艺，瓷器从最初的奢侈品逐步发展成制作马桶的原料。陶瓷马桶既结实又不会漏水，不会残存病菌，而且易于清洁，同时有很长的使用寿命，可谓马桶发展史上的一次飞跃。1883年，托马斯•图里费德让陶瓷质地的马桶实现了市场化，成为使用最广的卫生用具。
尽管马桶已经成为人们必不可少的生活必需品，但根据世界卫生组织的调查，全球仍然有多达25亿人缺乏现代厕所设施。马桶不仅要朝着高科技的方向发展，还应当更加人性化，真正满足普通大众的需要。
2015年2月24日
