人是为了活着本身而活着，而不是为了活着之外的任何事物所活着。
这是一个看得很辛酸的故事，它代表了那个时代大多数人的命运。
在最初的时候，故事的主人公福贵可以说是含着金汤匙长大的，可是福贵不是出生在书香门第。福贵的祖上先是养了一只鸡，鸡养大后变成了鹅，鹅养大了变成了羊，再把羊养大，羊就变成了牛。
就这样福贵的祖上慢慢的成了拥有几百亩土地的大财主，可是在教育方面却是很失败的。
福贵的父亲从小是个执垮，年轻的时候吃喝嫖赌样样来，后来赌博输掉了一百多亩土地，就醒悟了。
可是醒悟过来的他，对自己的儿子福贵却也没有往好了去教育，还是让自己的孩子走了他老路。
看看福贵年轻时干的那些事，上私塾时从来不走路，专门有一个雇工背着去，对着私塾先生自称爹，被先生称为朽木不可雕。
长大以后专往城里的妓院钻，放着家里的怀着六个月身孕的媳妇不管不顾，还嫌弃她变难看了。
在青楼中，让妓女背着他去逛街不算，每次经过老丈人的门口时，就让妓女停下，他脱帽向老丈人行礼，每次都将老丈人气过病去。
执垮的子弟都免不了染上赌瘾，福贵也不例外，经常出入那样的场合，福贵也很快沾染上了，经常几天几夜不回家。
在他媳妇家珍怀着七八个月的身孕跪在他面前求他回去的时候，他不但不回去，还对家珍又打又踢，完了叫两个人把家珍抬着扔了出去。
大晚上的，家珍一个人挺着大肚子一步一步的从城里走回了乡下。面对这样的一个混蛋，换成现在，是个女人都会选择离开他了，可是在那个时候，那就是那个女人的命了。
终于，福贵将所有的家底都输光了，这一刻他才清醒过来，才知道害怕，才知道悔悟，他浑浑噩噩的回到家里，告诉了父亲，他把家底输光了，把父亲气的病倒了。
父亲病中把所有的田产和房子都卖了换成了几担铜板，给福贵上了最后一课，让他从来没干过活的身体将几担铜钱一担一担的挑到城里还账，当他的肩上的皮肉磨得渗出了血时，他明白了钱来得千难万难。
而父亲在福贵还清账之后就死了。就像福贵父亲说的：我们家出了两个败家子，连最后老祖宗发家的鸡都没留住。
由此可见，挣下再大的家业，子女不成器，一切都将会成空。
