对标题的解释
达尔文理论的一个中心辩论议题：自然选择的单位究竟是什么？自然选择的结果究竟是哪一种实体的生存和灭亡？
如果自然选择在种群中进行，则应该看到个体生物会因为“种群的利益”而表现出利他行为。它们将降低生育率以控制种群数量，限制捕猎以保持未来种群的猎物储备等。但真实的自然中却看不到这些现象，所以以群体为单位的自然选择是一个谬见。
如果自然选择在基因间进行，可以解释生物为了基因的利益，表现出诸如喂养和保护亲属等利他行为，因为亲属更有可能与其共享相同的基因。这种亲属利他行为只是基因自私性在个体利他主义上上的一种表现形式。
“自私的基因”，这个标题就是强调自然选择的基本单位是“基因”。标题中“自私”一词是用来说明自然选择的的单位，将有着不可避免的自私性。本书将以令人信服的理由层层推导出这一结论。
生物体是基因“载体”，这样关于基因与生物体作为自然选择单位的争议也迎刃而解。自然选择有两种单位，基因是复制因子的单位，而生物体则是承载复制因子的单位。它们同等重要，代表的是不同的单位和视角。
自然选择的两个视角
自然选择有两种观察的方式：基因的角度和生物体的角度。
自私的基因理论是以基因的角度来表达的达尔文理论。它是正统达尔文主义的一种逻辑推论，仅仅是以一个新形象展现出来。它不关注个体生物，而是从基因的视角看待自然界。这是一种不同的观察方式，而不是一种新理论。
一个科学家最重要的贡献通常不是提出一个新理论，而是于旧理论和旧现象中发现观察的新方法。理想情况下，新的视角可以促使理论产生，发现更多事实。
科学与科普不应该彻底分离，将专业文献的思想阐述出来，是一项困难的事业。它需要有洞察力的视角和浅显易懂的表述。对这种表达的关注，将使你得到一种新思维，而新思维本身是对科学的一种原创贡献。爱因斯坦是一位出色的科学普及者，他那些对理论生动的解释不只帮助读者，也应该在为这位天才的思维火花增添燃料。
基因的合作
本书主要的一部分便是讨论基因的合作，基因并不需要以牺牲同伴为代价来换取自身的繁衍。相反，每一个基因在基因库里 (生物体以性繁殖获得的基因组合)，以其他基因为背景，追求者自身利益。其他基因是每一个基因生存大环境中的一部分，就像空气，捕食者与猎物一样，是环境的一部分。
每个基因与“背景基因”共享生物体，相伴走过世代旅程。因此基因间的有效合作将帮助生物体更好的存活下来。自然选择偏爱合作的基因，同时我们也承认有一些基因并不这么做，它们牺牲基因组中其他基因的利益而行动。
被批评的拟人化
本书被批评的一个地方是拟人化的表达方式。本书有两个层次的拟人：基因拟人化，生物体拟人化。基因的拟人应该没有歧义，但是生物体拟人的麻烦是生物有大脑，因此也可能真正拥有自私与利他的主观意识和想法。
但是拟人化的比喻不仅有趣，而且它可以帮助我们在雾里看花中判别错误，找到正确的答案。
自然选择与社会行为
生物经过长时间的自然选择过程进化而来，我们是这一进程的产物之一。想要了解我们自身的特性，就必须理解自然选择。
本书阐述了建立于自然选择基础上的社会学说。包括：利他和利己行为的概念，遗传学上自私的定义、进犯行为的进化，亲族学说，性比率学说，相互利他主义，欺骗行为和性差别的自然选择。
我们都是生存机器，作为运载工具的机器人，控制程序是盲目编制的，为的是永久保存所谓基因这种禀性自私的分子。
作者
理查德·道金斯，生物学家和科普作家，代表作品是《自私的基因》。在书中讲述了以基因为核心的进化论思想。
部分著作
- 自私的基因
- 地球上最伟大的表演 : 进化的证据
- 盲眼钟表匠
- 魔鬼的牧师 : 关于希望、谎言、科学和爱的思考
书籍信息
中文名: 自私的基因
外文书名: The Selfish Gene
作者: 理查德·道金斯(Richard Dawkins)
译者: 卢允中，张岱云，陈复加，罗小舟
出版社: 中信出版集团股份有限公司
ISBN: 9787508634159
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