《红楼梦》四大家族之一的薛家，是当时的皇商，为皇宫采买御用物品，最有钱。薛家有一对儿兄妹，长兄叫薛蟠，幼妹叫薛宝钗。
薛蟠，纨绔公子，因为自己是最有钱的公子，吃喝嫖赌样样精通，还包养了娈童，比如香怜和玉爱；把他人的未婚妻抢来做自己的小妾，顺手把那个人灭口；因为觊觎柳湘莲的美色，所以被柳湘莲打了个半身不遂；看到黛玉就垂涎三尺，看到媳妇的丫头宝蟾“轻浮可爱”就讨来玩耍……总之恶劣事迹不少，屈指数不来。
薛宝钗，千金小姐，教养好、知进退、有文采、会做人，荣宁二府连着大观园里的人，都喜欢宝钗，就连林黛玉都和她姐姐妹妹相称、亲密无间。因为妈妈无能，哥哥靠不上，父亲离世，宝钗作为女子，扛起了家族重担。有人说他懂事，也说她有心机、情商高。
薛蟠，的确恶劣，像个不成熟的小屁孩儿。而相反，他的妹妹却成熟可靠。为什么宝钗会成熟，甚至冷漠？因为掌管家业的人突然离世了，哥哥整日流连于灯红酒绿、花街柳巷中，妈妈不是“王熙凤 ” ，这个女孩子只要两条路可走：做一个不谙世事的大小姐，或者撑起家业。她选择了后者。宝钗是懂事的，正因为她是个懂事的孩子，所以才会去撑起家业，去翻账本子，去了解“当票”。命运之于宝钗是强迫的。
所以当尤三姐自刎、柳湘莲出家的时候，她“并不在意”。某些红学家们借此发表长篇大论，认为宝钗性格冷漠。认为宝钗无情。我认为，并不能这样看待宝钗。宝钗不在意，是因为她的成熟，她的透彻明白，她经历了爱恨生死离别，成就了她的理性。
单方面的评价宝钗：冷漠无情——不公平。
薛蟠，与宝钗完全相反。他纨绔，但是拥有一颗热忱的心。看到尤三姐的悲剧、柳湘莲的出走，他会哭；他在人群中会护着香菱，防止她被骚扰，会护着宝钗防止别人看自己的妹妹，会护着薛姨妈，不让她摔倒。薛蟠是个纨绔，但不是坏孩子。十八九的少年，保有着最纯真的心，没有经历过人世。
用蒋勋先生的话来说，薛蟠是一个“真性情”的人。正因为真性情，所以他不适合继承家业，而是冷静理性的宝钗去打理。薛蟠有他的真性情，与宝钗的厉害精明截然相反。
薛蟠从小爸爸去世，妈妈宠爱他，话说“慈母多败儿”，造就了他的无能。哥哥不出彩不成才，结果训练出妹妹的能干。薛家兄妹，不同于古代哥哥有才妹妹有德的模式。就像《红楼梦》中一直在讲述的因果，薛家兄妹，有了哥哥的无能才有妹妹的出彩。
