在对“生存”与“死亡”这样两种截然相反的现实命运进行思索与趋避的过程中，我国先民开始生发出了“灵魂”观念，以及“灵魂不死”的观念。生存环境的险恶，使得他们时时刻刻都要面临死亡的威胁。他们逐渐发现，活着的人与死去的人，其身体的构成，并没有什么两样。但是，为什么活着的人，能够“活蹦乱跳”地活着，而死去的人，却不能再有所动作，并且还将腐烂成土呢？苦苦思索的结果，使他们忽有所悟：噢！该是有一种叫做“灵魂”的东西，在起作用。这种东西，只要与人们的身体结合在一起，人们就会成为一个活着的“活蹦而又乱跳”的人。而一旦它离开人的身体，那么，这个人，马上就会随之死去。
这就是灵魂观念产生的大致经过。
既然灵魂这种东西，附着在人的身体之上，人就会活着，而一旦它离开人的身体，人就会死去，我国先民因此而逐渐想象到：看来，灵魂是一种比肉体更为高贵、更为根本，更为重要的东西。而且，人的肉体可以腐烂成土，而人的灵魂，却可能是不死不灭的。这样，“灵魂不死不灭”的观念，不久也开始出现了。
也许当你们看完我在上面的有关叙述之后，又开始展开了你们想象的翅膀。你们也许马上联想到老阿婆或老爷爷给你们讲过的有关神鬼妖怪的故事。这类故事，可曾使得你们夜晚不敢单独行走，入睡时又时常做一些可怕的梦呢！你们或许听心地善良的阿婆讲过，某某人死后，他的“魂”，却不时要来“勾”另一个活着的人。某些时候，你突然病得恍恍惚惚，又是心地善良、却又十分迷信的阿婆，急急忙忙地给你施以“叫魂”的措施。在她看来，你的灵魂游散出壳了，所以才导致你神志不清；通过“叫魂”，你的游散出去的灵魂，就会很快返回，从而使你康复。所有这些迷信观念，同上面刚讲到的先民的灵魂观念，以及灵魂不灭观念，是十分相似的。而且，前者在很大程度上，就是后者的延续呢！
距今大约1.8万年前的山顶洞人，就已经有了这种灵魂不死观念。
借助于考古发掘，人们发现，在北京周口店龙骨山山顶洞中的山顶洞人的尸体周围，撒有赤铁矿粉粒。红色，被认为是生命的象征。因此，也可以用来象征灵魂。山顶洞人之所以要在他们死去的亲人周围撒上赤铁矿粉粒，或许是因为他们认为，死去的亲人，将到另外的一个世界中去，而唯有灵魂继续伴随着他们，他们才会在另一个世界中“活着”，并且活得更好一些。
万物有灵论的产生
由灵魂观念，再向前推进一步，“万物有灵论”的观念，也就逐渐产生了。所谓“万物有灵论”，它是这样一种观念：它认定，宇宙间的万事万物，一切飞潜动植、鸟兽虫鱼，一切生物乃至无生命的非生物，都有灵性乃至灵魂。
“万物有灵论”观念，在世界各地、各民族中间，都曾出现过。不过，我国先民的这类观念，又存有其自身的特点。
