新会是五邑中历史最悠久的，古称冈州，设县于隋开皇十年（590年）。据历史记载，其他四邑都从它分置而来，先是在成化十四年（1478年），割地置恩平县；然后在明弘治十一年（1498年），割地置新宁县，即今天的台山。到了清顺治六年（1649年），割地置开平县，最后在雍正十年（1732年），割地置鹤山县。
鹤山县是为安置南迁的客家人而设，语言文化和风俗习惯都与当地人有极大不同，因此难以得到认同，至今海外乡亲都习惯称四邑而不是五邑。
五邑中除了最后置县的鹤山外，四邑都有学宫，但恩平和台山的学宫都已不复存在，仅剩下开平学宫和新会学宫。相比于开平学宫的破败不堪，新会学宫可谓焕然一新。
我第一次参观新会学宫是在2008年12月，之后还去了多少次，根本记不清了。心里印象最深的是震撼，没想到新会居然有这么规模宏大而又历史悠久的学宫，以至于我此后到哪个城市，都喜欢去看看当地的学宫。
新会学宫于北宋庆历四年（公元1044年），按照山东曲阜孔庙的图样，因地制宜建造而成，至今已有近千年的历史。可惜当年的学宫，已毁于元朝的兵灾。现在看到的学宫，是建立在明朝洪武三年（1370年）重建的基础上。
新会学宫最辉煌的时期当属明代，因当时有“岭南一人”之称的大儒陈献章曾在此讲学，自然名声大振。以至于朝廷钦准扩大与加高大成殿，建成的大殿宽27米、深20米、高17米，面积近600平方米，成为岭南学宫中最大的中心主殿。
此后历代皆有重修，清朝雍正、乾隆两代有过大规模扩建，形成今天的轴线式布局。在民国24年（1935年）也有一次重修，不久则因抗日战争，遭到严重破坏。万幸的是大成殿保留了下来，这还得感谢一位德国人。
据说当时有一位叫威廉（中国名叫许威霖）的德国传教士，得知学宫已被拆得只剩下大成殿后，找人写了一张“告白”张贴在大成殿墙壁上，内容是：“大成殿是中国最堂皇之建筑，除曲阜、成都两处，新会大成殿可称首屈一指……新会是许威霖第二家乡，敢以乡亲之谊，呼吁保留”。正因有了他这一呼吁，大成殿才得以保留。
不管他当时出于何种目的来做这事，但对于保留大成殿而言，他都功不可没。当时的新会人也记住了他的功劳，让他在战后继续留在会城，没有被当成战俘遣返德国。
除了大成殿外，保留下来的只有化龙桥、棂星门、石牌坊和泮月池，这些遗存的建筑，在1956年得以重修。并在原来的遗址上，重建戟门（大成门）、东西两库、两庑、两廊和尊经阁、“蹈和”、“履中”两殿。最近这些年，又以仿古建筑工艺，将学宫正门殿堂修葺粉饰，焕然一新。
2017/12/12 23：45 于紫筠居
