「子罕篇第九」23
【原文】
子曰：“后生可畏。焉知来者之不如今也？四十、五十而无闻焉，斯亦不足畏也已！”
【译文】
孔子说：“后生可畏啊。怎知他们将来不如我们呢？但四、五十岁还默默无闻者，也不必因此烦恼。”
【注释】
“后生可畏”，意思是年轻人进步迅速，大有超越前辈之势，令人不可小觑。成语，不译。“后生”，指年轻人；“可畏”，此处是不可小觑之意。
“来者”，后生、后进、后辈。
“今”，今人，指孔子师徒。
“四十、五十”，即四、五十岁。
“无闻”，一说无闻于世，一说无闻于道。两说皆通。
“不足畏”，不值得烦恼，不必烦恼。“畏”，此处意为担心，引申为烦恼。
【评析】
对于“四十、五十而无闻焉，斯亦不足畏也已”，一般都认为是说：若到四、五十岁还默默无闻，也就不令人敬畏了。但如此解读，笔者认为有待商榷。
本章的前半段说“后生可畏。焉知来者之不如今也”，这是孔子对后生晚辈努力精进的夸赞和鼓励，认为其未来的成就不可限量。精英后辈们的亮眼表现，凸显了很多前辈的“四十、五十而无闻焉”。对于这些“无闻”者，孔子会鼓励还是否定？若按一般的解读，显然是意含否定。但那样难免会令人心生气馁，甚至退转向道之心。这会是“志于道”的孔子想要的结果吗？我相信必然不是。因此，孔子一定不会否定那些“无闻”者，相反还会给予他们充分的鼓励，让他们不必为此心生烦恼。
孔子之道主张“里仁为美”、“仁者安仁”，追求“有道”而非“有闻”。故学者要在“志于道，据于德，依于仁，游于艺”，而不必在意于后生可畏，也不必执着于有闻无闻。是故子曰：“四十、五十而无闻焉，斯亦不足畏也已”。诸葛亮的“不求闻达于诸侯”，韩愈的“师不必贤于弟子”，均含此理。
除了无闻于世，“无闻”另一种可能的解释是“无闻于道”。子曰：“朝闻道，夕死可矣！”只要能得闻大道，哪怕朝闻夕死，只得行道一日，生命亦有进境，人生便不虚此行。各人机缘不同，闻道自然也有先后。先闻道固然可喜，后闻道“斯亦不足畏也已”！何必介意于“四十、五十而无闻焉”？
