原文：
其安易持，其未兆易谋，其脆易泮，其微易散，为之于未有，治之于未乱。合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。为者败之，执者失之。是以圣人无为故无败，无执故无失。民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。是以圣人欲不欲，不归难得之货；学不学，复众人之所过。以辅万物之自然，而不敢为。
译文：
当世道平安的时候，是容易持守的；当事情还未见端倪的时候，是容易图谋的。脆弱的东西，容易分化；微小的东西，容易散失。因此，在事情还未发生是就处理，便容易成功；在天下未乱前开始治理，就容易见效。
合抱的大木，是从细小的萌芽生长起来的；九层的高台，是由一筐一筐的泥土建筑起来的；千里的远行，是从脚下的举步开始走出来的。这些道理，都是化有事于无事，消有形于无形，其所作所为，仍是无所作，无所为；否则为者失败，执者丧失。圣人无为而为，所以不失败；不事执著，所以没有丧失。
普通人做事，往往到快成功的时候失败，便是因为不能始终如一。如果对于一事，自开始就循道而行，一直到最后还是一样谨慎，是绝不可能失败的。
圣人深知此理，所以不与众人的行事和居心一样，众人喜欢的是难得的财货，圣人偏好的却是众人所不喜欢的；众人喜好追逐知识，卖弄聪明，结果弄得满身过错，圣人却排除后天的妄见，不学众人所学的妄知。
那么圣人究竟是怎样的人呢？他确守无为的道体，辅助万物的自然发展，而不敢有所作为。
引语：
老子在此章的告诫是：注意祸患的根由在何处，应该在祸患发生之前做预防性质的工作；凡事皆是有小到大，又有耐心和毅力，一点点去完成工作。证人做事从不违背客观规律。要培育出参天大树，就从小树芽开始细心照料；要想建摩天大厦，就要一层一层楼去搭建。
这是再简单不过的道理，但打算要远行的人，心何尝不焦急躁动呢？本来就该一步一步地走，不强行冒进，也不偷懒，心为何还如此不安呢？这说明心修炼得还不够。
只有懂得依照客观规律做事，才可以有条不紊顺藤摸瓜地去做事。在细微之处看到事情未来的走向征兆，率先把握住先机，这是最重要的。古人有“靡不有初，鲜克有终”的老话。这是说人们往往都会轻率地开始，但并没有几个人能坚持到最后。做事虎头蛇尾的，大有人在。其实，越是到接近成功的最后阶段，越不可懈怠，应该像刚开始时那样认真、谨慎，才不至于功亏一篑前功尽弃。
