人類的水資源困境有兩大重點: 污染及用法。雖然一條河川、一口井或一道水質清澈的溪流遭到污染的確是非常可怕的事, 但是人類對水資源的無盡需索, 所造成的傷害卻更為嚴重, 如果我們能夠控制自己對水的需求, 就能更確保我們的用水品質。記住我告訴你們的這個事實: 肉品產業正一點一滴的吸乾這個國家! 作家連恩·賈庫伯(LynnJacobs)在他的權威著作《西方的浪費行為》 ( Waste of the west )中詳述了這件事:
「在西北部, 整個地區超過一半以上的水都是被畜牧產業所消耗, 亞歷桑那州有一半的水都是用於養殖牲口….. 流過加州的科羅拉多河水, 大部分都不是進入洛杉磯的游泳池, 而是拿去灌溉牧草及種植飼料作物的農田, 總而言之, 該州的用水量中, 有一半以上都是畜牧場主耗掉的。最近, 一項中央政府針對灌溉補助金的聽證會報告中, 明確表示蒙大拿州的用水量中, 有百分之九十七點五都是用於各種形式的畜牧產業…..。」
整體而言, 全西部十一個州的用水量中, 有百分之七十都是為了養殖動物來作為食物,但是牧場主人們在迫使河流轉向及榨乾了無價的蓄水層後, 並未因此而滿足住手, 他們繼續抽乾了沼澤、濕原和池塘, 摧毀了生態學上珍貴的濕地, 只為了他們養殖牲口的短利。
我們經常聽到一些容易缺水的地區如南加州, 當地居民每隔一段時間就會被要求不要洗車、不要給草皮澆太多水、以及使用省水的淋浴和馬桶等, 這些都是好主意, 但是我們從來不曾聽過一個城市、郡縣或州政府力勸居民減少肉食來對抗乾旱 — — 雖然生產五公斤牛排所需的水量, 等於平均一年的家庭用水量。當然, 突然減少肉食所省下的水, 並不能立即解決正受到乾旱侵襲的地區需水孔急的問題, 我只是以這個論點來提出關於水資源問題的某些看法, 並說明我們長期及全球須要優先處理的核心問題在哪裡。
美國非常幸運能擁有全世界最大的地下湖泊 — — 奧加拉拉蓄水層(Ogallala Aquifer) , 大自然花了數百萬年的時光讓雨水慢慢滲入土中, 才創造了奧加拉拉, 它的範圍涵蓋了德州到南達科塔、密蘇里到科羅拉多; 而我們現在正以飛快的速度耗盡這份資源。全美國近半數以穀物養殖的牲口, 都是農人們以奧加拉拉灌溉的農田所養大, 過去四十年來, 這個巨大的自然貯水庫每年平均都被抽取五立方公里的水, 整個北德州的井都已乾涸, 而在未來數十年中, 這片大平原上各州的溉農地可能都會回到沙漠狀態。
在密蘇里、科羅拉多以及內布拉斯加等位在奧加拉拉邊緣狹長地帶上的各州, 其灌溉所需的費用已經讓務農不再是一份符合經濟效益的工作, 那些不久前還青蔥翠綠、草木茂盛、生產力旺盛的土地, 如今都已隨風遠去, 因而受到化學農人的棄置荒廢。依照目前的用法, 奧加拉拉的水資源大概在下半個世紀就會被耗盡了。
除了從奧加拉拉等珍貴天然資源抽取水源外, 肉畜產業其他大部分的水源需求都是來自納稅人 — — 也就是你和我。這個世紀以來, 美國一半以上的灌溉計劃費用都是由我們的稅金支付, 政府的灌溉補助金平均是一英畝五十四美金, 而這些好處都進了少之又少的農產大企業的口袋。
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《紅色牧人的綠色旅程》節錄之三 美國1998年初版
