这篇文章作于作者辞官之初，是作者脱离仕途回归田园的宣言。全文叙述了作者辞官归隐后的生活情趣和内心感受，表现了他对官场的认识以及对人生的思索，表达了他洁身自好、不随世俗的精神情操。文章通过描写具体的景物和活动，创造出一种宁静恬适、乐天自然的意境，寄托了作者的生活理想。语言朴素，辞意畅达，匠心独运而又通脱自然，感情真挚，意境深远，有很强的感染力。结构安排严谨周密，散体序文重在叙述，韵文辞赋则全力抒情，二者各司其职，相为表里，成“双美”之势。
【原文】（序）余家贫，耕植不足以自给。幼稚盈室，缾（píng）无储粟，生生所资，未见其术。亲故多劝余为长吏，脱然有怀，求之靡途。会有四方之事，诸侯以惠爱为德，家叔以余贫苦，遂见用于小邑。于时风波未静，心惮远役，彭泽去家百里，公田之利，足以为酒。故便求之。及少日，眷然有归欤（yú）之情。何则？质性自然，非矫厉所得。饥冻虽切，违己交病。尝从人事，皆口腹自役。于是怅然慷慨，深愧平生之志。犹望一稔（rěn），当敛裳宵逝。寻程氏妹丧于武昌，情在骏奔，自免去职。仲秋至冬，在官八十余日。因事顺心，命篇曰《归去来兮》。乙巳岁十一月也。
（辞文）归去来兮！田园将芜胡不归？既自以心为形役，奚惆怅而独悲？悟已往之不谏，知来者之可追；实迷途其未远，觉今是而昨非。舟遥遥以轻飏（yáng），风飘飘而吹衣。问征夫以前路，恨晨光之熹微。
乃瞻衡宇，载欣载奔。僮仆欢迎，稚子候门。三径就荒，松菊犹存。携幼入室，有酒盈樽。引壶觞（shāng）以自酌，眄（miǎn）庭柯以怡颜。倚南窗以寄傲，审容膝之易安。园日涉以成趣，门虽设而常关。策扶老以流憩（qì），时矫首而遐观。云无心以出岫（xiù），鸟倦飞而知还。景翳翳（yì）以将入，抚孤松而盘桓。
归去来兮！请息交以绝游。世与我而相违，复驾言兮焉求？悦亲戚之情话，乐琴书以消忧。农人告余以春及，将有事于西畴。或命巾车，或棹（zhào）孤舟。既窈窕以寻壑，亦崎岖而经丘。木欣欣以向荣，泉涓涓而始流。善万物之得时，感吾生之行休。
已矣乎！寓形宇内复几时，曷（hé）不委心任去留？胡为乎遑遑欲何之？富贵非吾愿，帝乡不可期。怀良辰以孤往，或植杖而耘耔。登东皋（gāo）以舒啸，临清流而赋诗。聊乘化以归尽，乐夫天命复奚疑！
【析评二】《归去来兮辞》因编入中学教材而知名，这里多了一篇序言，序言中，交代了写作的缘由：其时天下初定（刘裕平定桓玄之乱，迎回晋安帝），时任太常卿的族叔陶夔（kuí）可怜陶渊明家境贫寒，向朝廷推荐了他，陶渊明就任彭泽令。他的妹妹过世了，重视亲情的陶渊明要去奔丧，适逢督邮以长官的身份前来视察，身为下属的陶渊明必须沐浴更衣恭恭敬敬地迎接。陶渊明留下“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！”后负气离去。其实陶渊明辞官是必然的。他的上司督邮不学无术，和他以前的上司没法比，陶渊明心里不免有落差；妹妹刚刚过世心情不好；最为本质的，他不会当官，虽然序中写到“余家贫”，但陶渊明那时有宅有地，雇得起僮仆，生活并不窘迫。
正文一开始以抒发情怀为主。用浓重的情感色彩陈述结果，再说明原因，比如开头就是“归去来兮！田园将芜胡不归”，继而说自己“悟已往之不谏，知来者之可追。实迷途其未远，觉今是而昨非”。此后，行文便慢慢地舒缓下来，此刻的陶渊明，是真正意义上的“无官一身轻”。“舟遥遥以轻飏，风飘飘而吹衣”，自在的不是小舟和清风，是作者。
接下来的四言部分（“乃瞻衡宇”到“有酒盈樽”），描写了他在世俗意义上回归时家人欢迎和田园荒芜的场景，之后逐渐过渡到对个人的描写。“引壶觞”“眄庭柯”“倚南窗”“审容膝”，文风逐渐舒展开来，表达了作者轻松的心情。
后文表达了陶渊明归隐的志向，他想要的只是亲人们的陪伴，琴棋书画的消遣。而从“农人告余以春及”开始，循着曲径通幽的山路，作者观察到自然的美好景色。
最后正式“言志”，将全文升华到一个新的高度，“寓形宇内复几时”，表示作者已经有了避世的想法，“富贵非吾愿，帝乡不可期”，表明作者不想拥有世俗的富贵，也没有来世升仙的期许，骨子里他是一个恬淡自在的儒生。结尾处的“聊乘化以归尽，乐夫天命复奚疑！”表达了他顺任自然的态度。
后世对这篇辞赋评价颇高，唐朝李白写的《九日登山》首句就是“渊明归去来，不与世相逐”；宋朝欧阳修也说“晋无文章，唯陶渊明《归去来兮辞》一篇而已”；南宋朱熹也评价《归去来兮辞》“其辞义夷旷萧散，虽托楚声而无其尤怨切蹙之病”。
