什么是投资？投资，就是投资人把钱用来买资产。
那么，什么是资产呢？按照学术定义，资产是能够带来经济利益的资源。简单来说，资产就是能够不断创造财富的东西。
资产具有“增值效应”。资产能够“生钱”，让你的财富像“滚雪球”一样，不断变大。一笔资产，今天值100元，5年后值200元，这就是“增值效应”。
钱本身不具备这样的功能，它只是交易的工具。过去，老人把钱存在床底下或者放在银行里，非常可惜。因为我们辛辛苦苦挣来的财富，被通货膨胀“洗劫”了，钱变得越来越“不值钱”。
只有将钱变成资产，它才能让你变得越来越富有。股票、债券、房产……这些都是资产，门槛不同，收益率也不一样，你需要仔细辨别。
普通人做投资，可以找到收益率不错、门槛低、长期风险低的资产，然后做时间的朋友。
什么资产的收益率比较好呢？
《股市长线法宝》的作者西格尔教授对200多年来美国金融市场做了梳理，得出结论——股票是长期投资收益率最高的资产类型。把1美元投资到不同的资产上，会产生不同的收益：投资股票，200多年后，会变成70万美元；投资长期债券，只有1778美元；投资短期债券，只有281美元；投资黄金，只有4.52美元。
房地产没有被包含在金融市场中。你可能会想：房地产收益率怎么样呢？很多人都好奇这个问题。诺贝尔经济学奖得主罗伯特·席勒是研究房地产的专家，也是凯斯-席勒房地产价格指数的创始人。他对过去100年股票、债券、房地产的收益率做了对比分析，结果让人吃惊——从1890年到2013年，虽然美国房地产的价格产生了波动，但几乎没有太大变化。与之相比，股票是投资回报率最高的投资。
用一句话总结：在美国，过去100年，表现最好的资产是股票。
需要注意的是，这个结论并不能直接套用到中国。决定房地产市场回报率的关键在于经济发展与城市化进程。在城市化快速发展的过程中，房价快速增长，一旦城市化进程基本完成以后，房价就基本步入平稳阶段了。
在中国市场上，什么投资回报率高呢？
我们先来看股票，很多人在股票市场中亏钱，甚至有人怒斥它为“赌场”。
但事实和人们的直觉相反——从1994年到2019年初，代表整个股票市场的万得全A指数，从380点左右增长到3500点。在25年间，年化增长率超过9%。
我们再来看看房地产。过去30年，中国房地产经历了一波大牛市。其中，北上广深等城市涨得最多。特别是深圳，从一座小渔村成长为国际大都市，更是占尽了风口。
1987年，深圳开启中国土地第一拍——东晓花园地块，以525万元成交。第二年，东晓花园售价每平方米为1600元，不到一小时就卖完了。30年后，东晓花园均价每平方米为5万元，涨幅达3025%，这样计算下来，平均年化增长率为12%。如果是贷款买房，因为贷款加了“杠杆”，所以收益率会比12%高很多。
结论很清晰：过去30年，中国最好的投资机会在房地产市场，其次就是股票市场（股市）。
不过，相比于投资买房，投资股市有一大优点：门槛低。
对大多数刚毕业的普通年轻人来说，如果没有父母帮忙，买房并不是轻而易举的事。而投资股市，只要有几千元，就能“入场”，享受到长期投资的红利。听起来，股票长期收益率高、门槛友好，你可能会冲动地想立刻开户了。
且慢，之前提过，任何一项投资，我们都不能只考虑收益率，还要关注风险和流动性（参考：《收益率、风险、流动性》）。投资新手一听高收益率，就头脑发热；投资高手则会仔细考虑另外两项因素，然后再行动。
内容源于《我们终将变富》—— 兰启昌
