一顶类似斗笠状的藤牌和与之相配套的、攻击用的长矛刀。就是那时寿宁家家户户的防卫工具，古时老百姓称使用藤牌大刀的兵种为藤牌军。战场上，藤牌军进攻时，个个顶着藤牌匍匐前进，好像可移动的一堵挡墙；敌人来袭时，则可将藤牌朝外，围成一个圆圈，可挡住外敌正面射来的箭矢或刺来的刀枪。每当敌军射箭耗尽之时，藤牌军便一跃而起呼啸出击，变守为攻。
据《明史·兵志》记载，“明朝嘉庆年间，戚继光带兵抗倭，使用藤牌军屡战屡胜。”明代以来，闽东山乡中持藤牌习武者众多，民间出现不少武艺高手，他们担负着守卫家乡的重任。
寿宁史料记载，明嘉靖三十八至四十一年间（即1559-1562年），寿宁境内外屡有山寇作乱、海寇进犯、倭寇侵扰，外患不断，百姓损失惨重。这个时期，由于水陆交通航道便捷，古镇斜滩发展成为闽东北经济商贸中心之一。到了万历十九年（1591年），时任寿宁县令的江西建昌人戴镗体察实情，上书朝廷，获准在寿宁南部的斜滩境内险要处设置车岭关、绝险关、铁关，号称“三关”（清初增设“平氛关”），连同院洋隘，又称“四隘”，每道关隘墙门上均题刻关名石碑(匾)。
那时候，在斜滩的茶行商号和富豪人家也纷纷雇佣保镖包运货物、看管商铺和守卫庭院，其中不乏有藤牌兵丁。地方史料查证，1656年，民族英雄郑成功曾率部在宁德一带抗清复明，为壮大军力，招募了大批来自边区传习藤牌的游兵散勇，加以训练之后，在与清兵作战中，藤牌军发挥了克敌制胜的主力军作用。
后来，郑成功移师北上，而那些不愿北移的周边士兵就分散回家。其中，一部分人乘船逆流而上，来到寿宁重镇斜滩，他们见这里山清水秀、繁荣富庶，便愿意留下弃甲归田、休养生息，或被雇佣为富贵人家长年看宅护院，度过一生。
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